C'è un'immagine più iconica di Le Belle Epoque? Uno che evoca con successo Parigi di fine secolo, e visioni di cabaret clandestini e salotti bohémien, di showgirl e assenzio e pensatori radicali dell'epoca?
Le Chat Noir - The Black Cat - potrebbe non aver avuto le dimensioni e il fascino diffuso del Moulin Rouge o del Lido. Ma era il cabaret originale e, finché è durato, è stato leggendario - non solo per le performance o la musica (qui è stato inventato un intero stile satirico e anti-establishment), ma per le persone che lo frequentavano.
Raconteur e proprietario Rodolphe Salis aprirono Le Chat Noir a Montmartre nel 1881 e per quasi due decenni ospitarono artisti e scrittori, musicisti e radicali: Toulouse Lautrec, Claude Debussy, il poeta Paul Verlaine, satirico Caran d'Ache, tutti scossi con un elemento di quelli di carattere più dubbioso. Trascorsero le serate cantando canzoni e raccontando storie: parte music hall, parte art salon.
Quando Picasso arrivò a cercarlo nel 1900, quando era a Parigi per l'Esposizione, era troppo tardi. Le Chat Noir aveva chiuso per sempre.
Forse ancora più duraturo della leggenda del cabaret originale, almeno fuori dalla Francia, è l'immagine distintiva del gatto nero. Ancora venduto in riproduzioni lungo la Rive Gauche e oltre - per trovare la sua strada, in qualche modo ironicamente, in milioni di case borghesi - l'iconico poster Art Nouveau è stato creato per il club da Th? Ophile-Alexandre Steinlen, un pittore che visse, a fianco molti altri artisti, a Montmartre in quel momento.
Quest'autunno, il Musée de Montmartre ospita una mostra dedicata a Le Chat Noir. Più di 200 opere d'arte, tra cui i dipinti di Steinlen e quelli di Toulouse Lautrec e Edouard Vuillard, sono in mostra, accompagnate dalla musica del giorno e dall'umoristico teatro d'ombre per cui il club era conosciuto, evocando l'atmosfera dell'epoca nella Parigi più distretto leggendario.
'Autour du Chat Noir: Arts & Plaisirs? Montmartre 1880-1910 ' è aperto tutti i giorni dal 13 settembre 2012 al 13 gennaio 2013. Mus? E de Montmartre, 12 rue Cortot, Parigi (00 33 1 49 25 89 39; www.museedemontmartre.fr)
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