Fino a Azerbaijan l'anno scorso ha ospitato l'Eurovision Song Contest, questo intrigante paese nel Caucaso - tirato in una direzione dall'Europa e nell'altra dall'Asia - non è stato il radar per la maggior parte dei viaggiatori. Ma la sua capitale sorbetto-giallo limone Baku è stato tranquillamente preparando per i visitatori.
La città straordinariamente bizzarra, invasa da taxi neri importati da Londra, è uno dei contrasti: i negozi di stilisti fiancheggiano i viali accanto alla città fortificata e al palazzo Shirvanshah del XV secolo, patrimonio mondiale dell'UNESCO. Di notte, le cremose dimore di pietra gialle della città, reliquie del passato boom petrolifero del paese, brillano dolcemente mentre le luci colorate si accendono e si abbassano sul vetro Flame Towers in uno straordinario display.
È stato solo nell'ultimo anno che gli hotel di grande nome hanno iniziato ad aprire. JW Marriott Hotel Absheron Baku è stato il primo, rivolto principalmente ai viaggiatori d'affari.
Four Seasons Hotel Baku, che ha aperto lo scorso settembre, occupa una posizione privilegiata in un decadente edificio sul lungomare del Mar Caspio. Il ristorante swish Kaspia è già un posto da vedere e da vedere, con ospiti facoltosi e di alto profilo (Rihanna ha soggiornato di recente) cenando con il caviale beluga e il sushi qui.
Il prossimo hotel di fascia alta da aprire sarà Fairmont Baku, occupando tutti e 36 i piani di una lingua delle Flame Towers. In linea con la tendenza del cibo internazionale servito negli hotel della città, ci saranno un bistrot francese e un ristorante di carne. (Un tipico pasto azerbaigiano consiste principalmente di pane, formaggio e sottaceti, seguito da zuppa e un piatto di riso carnoso - mangiato, dato o preso il riso, in qualsiasi momento della giornata.)
Fairmont Baku, Flame Towers, 1A Mehdi Huseyn, Baku, Azerbaijan (00 994 12 565 48 48; www.fairmont.com). Doppio da? 250
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