In questa regione scoscesa ai margini dell'Europa, i laghi sono neri come quelli robusti e quelli robusti sono spessi come la crema. Vieni qui per ascoltare musica con le dita dei piedi in pub scricchiolanti e paesaggi caleidoscopici che cambiano colore al secondo
Di Nicky SwallowCi sono pochi posti che conosco così belli come Connemara in una giornata di sole. Confinante con l'Atlantico su tre lati e Lough Corrib sulla quarta, è una selvaggia e rocciosa regione selvaggia nel nord-ovest della contea di Galway, una zona vagamente definita di coste contorte nell'estremo ovest dell'Irlanda. Rotto da splendide spiagge sabbiose e campi irregolari attraversati da muri in pietra a secco che si sgretolano, ha montagne maestose, laghi oscuri dalla torba e distese solitarie e spazzate dal vento di una palude coperta.
Ho visitato per la prima volta questa terra antica e scarsamente popolata quasi 50 anni fa, sulla prima di quelle che sarebbero diventate regolari vacanze in famiglia. Saremmo partiti da casa a Belfast, con l'auto carica di bagagli e cibo, per il viaggio di 250 miglia a sud-ovest, un viaggio che ha avuto la parte migliore di una giornata. Abbiamo fatto le nostre fermate abituali lungo il percorso: uova e pancetta cotte su un bruciatore a gas da campeggio sulle rive del Lough Erne, un sandwich all'ora di pranzo nell'hotel della Jury a Sligo e un gelato a Westport. Così è iniziata la mia storia d'amore con la regione più remota d'Irlanda, e torno più spesso che posso.
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Le pecore resistenti, fuligginose - che sicuramente superano in numero gli umani - vagano per le strade, le torbiere e i promontori, sfidando il tempo, le loro fradice fodere segnate con macchie rosse o blu per identificare la proprietà.
La mia famiglia ha affittato una casa non lontano dal grazioso villaggio di pescatori di Roundstone (Cloch na R? N in irlandese) per diverse settimane ogni estate, un bungalow burrascoso situato sopra un'ampia baia sabbiosa con - nei primi anni almeno - una mano telefono con presa e elettricità generata da un generatore. C'era un asino ispido e un paio di robusti ponies grigi del Connemara nel campo accanto e un pescatore in una casetta vicina che ci portò degli sgombri freschi a colazione e persino la strana luccicante nera scintillante. Abbiamo trascorso le nostre giornate sulla spiaggia, arrampicandoci sulle rocce con la bassa marea, cercando le creature del mare in pozze di marea cristalline o piegate in due nella ricerca di conchiglie di ciprea minuscole, elusive, rosa pallido (ho ancora un piccolo vaso di loro da qualche parte).
Ora sono troppo viziato vivendo in Italia per contemplare di fare un tuffo nell'Atlantico gelido, ma da bambini passavamo ore in acqua, la pelle diventava chiazzata di viola-blu e poi arancione livido dal freddo. Quando il tempo era bello - e "buono" da queste parti non significava davvero piovere - abbiamo grigliato salsicce per cena avvolte in maglioni di lana prima di una spedizione finale in spiaggia, godendosi le lunghe e leggere serate estive che sono tali un regalo fino a nord-ovest.
Guida alle terme
Adare Manor, Limerick
Lontano dalla città
Accattivanti castelli irlandesi
Connemara ha ancora quel tocco di frontiera, sia fisicamente che nello spirito; dopotutto, si trova proprio sul bordo di un continente, lontano da quasi ovunque. Sì, ci sono un sacco di nuove case vacanze, i villaggi sono stati tappezzati e strade sconnesse, una volta una seria sfida per ammortizzatori, sono stati levigati e ampliati - almeno quelli più importanti. La vendita cannense della Wild Atlantic Way da parte dell'ufficio del turismo nazionale ha portato molti più visitatori nell'area e la stagione, una volta limitata a poco più delle vacanze estive scolastiche, ora è molto più lunga. L'abbazia di Kylemore, un convento con un'ambientazione fotogenica sul lago, attira circa 300.000 visitatori all'anno mentre il Connemara National Park, punto di partenza per passeggiate nella catena montuosa Twleve Bens, sale a 190.000. Oggi è tutta una questione di attività e avventura: kayak di mare, windsurf e kite surf, arrampicata su roccia, mountain bike, SUP boarding, pesca d'altura e immersioni subacquee. Puoi persino imparare a tagliare la torba nella palude.
Road Trip
La Via Atlantica Selvaggia
Eppure, in qualche modo, Connemara rimane risolutamente e affettuosamente all'antica, e con un po 'di fortuna rimarrà così. Molti clienti abituali possiedono o affittano case per le vacanze, ma ci sono anche alcuni graziosi hotel di vecchia data, ora gestiti dalla discendenza dei proprietari originali e senza una spa in vista. La scena del cibo è in linea con le tendenze in termini di provenienza e stagionalità (anche i menu dei pub più elementari ti diranno che le tue cozze sono state raccolte a Killary Harbour e che il granchio viene da Cleggan). Ma non fa schiume e gel; alcuni dei migliori pasti si trovano in luoghi casalinghi dove l'accento è posto sulla ricchezza della terra e del mare piuttosto che sulla magia tecnica.
Un amico la cui famiglia era solita prendere una casa vicino alla nostra
i vecchi tempi recentemente mi hanno detto che non aveva avuto il coraggio di tornare indietro negli ultimi 30 anni perché era preoccupata che il posto sarebbe cambiato oltre ogni riconoscimento. "Oh, devi andare," le dissi, "è ancora il nostro Connemara."
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Castello di Ballynahinch
Il castello di Ballynahinch è l'hotel più elegante di Connemara. Una solida villa merlata accanto al fiume Owenmore ricco di salmoni in 700 acri di paesaggio aspro, è stata data una scossa nel 2014 quando è stata acquistata dal miliardario irlandese Denis O'Brien e sua moglie Catherine. Hanno portato negli interni di Dublino il mago Rosie Campbell, tra gli altri, per rinfrescare il luogo senza compromettere l'atmosfera tradizionale. Le 48 camere da letto super confortevoli sono elegantemente vecchie, e la colazione è una festa di granola fatta in casa, una coscia di prosciutto da intagliare, aringhe affumicate e un eccellente Irish Full. C'è molto da tenervi impegnati qui: la pesca, naturalmente, oltre al tiro al piattello e alla beccaccia, a piedi e in bicicletta.
Telefono: +353 95 31006
Sito web: ballynahinch-castle.com
Prezzo: Camere doppie da circa? 165
Sul posto
Dove The Lobster è stato girato in Irlanda
Telefono: +353 95 41101
Sito web: rosleague.com
Prezzo: Camere doppie da circa? 130; Impostare la cena circa? 45 a persona
Quay House
Un tempo residenza del capitano del porto, la Georgian Quay House è ora un elegante e bizzarro B & B da 16 camere di proprietà di Julia e Paddy Foyle. Extrovert Paddy ha un talento per l'interior design sfarzoso, e il luogo è pieno di sue idee fantasiose (tessuti jazzy, legno in difficoltà stile Scandi e fioriture di colore) e una meravigliosa collezione di soprammobili. Uova alla Benedict, kedgeree, ostriche fresche e crumble di frutta fatta in casa vi attendono nel conservatorio coperto da rampicanti al mattino, un bicchiere di vino e un fuoco accogliente quando tornate dopo le attività della giornata. Camere doppie da circa? 125
Telefono: +353 95 21369
Sito web: thequayhouse.com
Prezzo: Camere doppie da circa? 125
10 cose incredibili da fare?
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Telefono: +353 95 21204
Sito web: dolphinbeachhouse.com
Prezzo: Camere doppie da circa? 95
Currarevagh House
Henry Hodgson e sua moglie Lucy sono la quinta generazione della sua famiglia a gestire la meravigliosamente eccentrica Currarevagh House, incastonata in 180 acri di bosco ai margini di Lough Corrib. Poco è cambiato nel corso dei decenni: le finestre a ghigliottina hanno ancora le loro vecchie persiane, le ante in mogano rimangono non verniciate, una pelle di tigre consumata appesa a una carta da parati di seta nel
tromba delle scale. Ci sono bottiglie di acqua calda su richiesta e un gong annuncia la cena alle otto. Anche le 10 camere da letto sono decisamente antiquate (non ci sono TV), ma i lussi come i piumini d'oca e i nuovi materassi avvolgenti si sono intrufolati.
Telefono: +353 91 552312
Sito web: currarevagh.com
Prezzo: Camere doppie da circa? 130; impostare la cena circa? 40 a persona
Lontano dalla città
Accattivanti castelli irlandesi
Corrompete il ma? Tre d 'per un tavolo da tavolo agognato che si affaccia sul dolce fiume del ristorante Owenmore. L'ambientazione nel castello di Ballynahinch è piuttosto formale, per quanto ci sia in questa parte del mondo, con mogano lucido, nappa bianca, argento scintillante e cristallo scintillante. Lo chef Pete Durkan mette in mostra i prodotti locali nei suoi sofisticati menù a più portate, con piatti come il ceviche di merluzzo e l'agnello con pesto di ortica.
Telefono: +353 95 31006
Sito web: ballynahinch-castle.com
Prezzo: menu a prezzo fisso circa? 55 a persona
Mitchell
Mentre l'accogliente Mitchell's, in un edificio luminoso di fine secolo, non vincerà nessun premio per la cucina all'avanguardia, è un caposaldo della scena gastronomica di Clifden e può essere invocato per piatti sostanziosi fatti con i migliori Frutti di mare irlandesi Il che significa torta di pesce a pranzo e qualcosa di un po 'più sofisticato la sera: l'insalata di granchio Dunloughan più fresca, il salmone biologico con l'erba cipollina? e una pannacotta appena butterata di latticello.
Telefono: +353 95 21867
Sito web: mitchellsrestaurantclifden.com
Prezzo: Circa? 65 per due
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The Lodge
Un ristorante attaccato ad un ostello di solito non attira la mia attenzione, ma dopo varie raccomandazioni da parte dei locali, ho pranzato al Lodge in Letterfrack e l'ho adorato. Con tavoli in legno nudo, assi del pavimento spogliati, un funky miscuglio di sedie e arte eccentrica, è informale come si arriva, ma l'hamburger di agnello era perfettamente cotto e le capesante scottate in padella con budino nero erano grassi, succosi e deliziosi. Apre anche per cena con un menu più elaborato.
Telefono: +353 95 41222
Sito web: lodge.ie
Prezzo: Circa? 60 per due
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Connemara Smokehouse
Sul pittoresco Bunowen Pier, il Connemara Smokehouse a conduzione familiare produce eccezionale salmone al miele, gravadlax e tonno. Il pesce è affumicato su legno di faggio in una fornace del 1946, prima di essere sfilettato, disossato, salato e affettato a mano.
Telefono: +353 95 23739
Sito web: smokehouse.ie
Connemara Hamper
L'invitante piccola gastronomia Connemara Hamper sulla Main Street di Clifden vende un'eccellente gamma di prodotti artigianali irlandesi: deliziosi salumi di Cork, cioccolata Skelligs di Kerry, agnello disidratato di McGeough's in Oughterard, pasticcini sinfully ricchi della pasticceria Goyas di Galway e formaggi (nocciola, latte di pecora Cais na Tire di Tipperary, leggermente goaty Killeen di Galway). Preparano anche i picnic.
Telefono: +353 95 21054
Sito web: connemarahamper.com
Dove bere
O'Dowd di
Affacciato sul grazioso porto di Roundstone e su tutta la gamma delle montagne Twelve Bens, O'Dowd's è un'istituzione del Connemara - e il mio pub preferito - con pannelli in legno scuro e un accogliente schienale avvolgente. Fai un salto per una buona pinta di birra alla Guinness o al luppolo Galway Hooker, prima di infilarti le dita con le chele di granchio nel burro all'aglio o un enorme piatto di pesce fresco misto. Nessun posto dove sedere? Unisciti agli altri scommettitori sul muro dall'altra parte della strada.
Telefono: +353 95 35809
Sito web: odowdsseafoodbar.com
Il pub di O'Dowd nel villaggio
Michael PaulFisherman's Pub e Ranji Room
Una sosta al caratteristico Fisherman's Pub, con la pietra incantata e la Sala Ranji nel Castello di Ballynahinch, è un appuntamento fisso per me. I cimeli e le bilance ricordano il periodo in cui il castello era frequentato dalla confraternita di pescatori che si riuniva qui alla fine di una lunga giornata per buttarsi giù una o due e scambiare storie alte su quelli che andavano via. In questi giorni, la folla è più eclettica, e il menu per tutto il giorno include petto di manzo tirato e insalata di pollo affumicata in casa.
Telefono: +353 95 31006
Sito web: ballynahinch-castle.com
Cosa fare
Le spiagge del Connemara sono magnifiche e spesso deserte; molti non sono nemmeno segnalati. Lovely Dog's Bay e Gurteen si trovano un paio di miglia a ovest di Roundstone e Aillebrack spazzato dal vento è vicino al campo da golf Chamtionahip a Ballyconneely. Ma i miei preferiti sono Mannin (anche vicino a Ballyconneely), Rossadillisk (appena oltre Cleggan) e White Strand nella penisola di Renvyle. Una recente passeggiata su Mannin ha rivelato solo tre anime, una delle quali era un cane.
Poco assonnato Inishbofin si trova al largo della costa vicino a Cleggan, un Eden di pascoli verdi, scogliere frastagliate, spiagge incontaminate, pecore e uccelli marini; potresti persino vedere balene minke dal traghetto. Una popolare gita di un giorno in estate, è facile sfuggire alla folla ed esplorare a piedi o in bicicletta. Pernottamento (ci sono diversi hotel semplici) per avere una sensazione reale per il posto e prendere la musica tradizionale in uno dei pub. inishbofinislanddiscovery.com
Uno dei nostri posti preferiti da bambini era Omey Island, un minuscolo blob di granito, erba e sabbia in pianura con una sola strada e una manciata di cottage, che è collegato alla terraferma da mezzo miglio di spiaggia piatta che viene inghiottita con l'alta marea. Se hai sbagliato i tempi, potresti essere bloccato; non è mai successo a noi, ma abbiamo sempre sperato segretamente che sarebbe successo.
Buio pesto Killary Harbour, un fiordo che divide la contea di Galway da Mayo a nord, è stato scavato nella roccia da un ghiacciaio nell'era glaciale. È la sede del Great Fjord Swim, che attira circa 400 persone hardy ogni autunno. Camminate sulle montagne Maumturk e Mweelrea che incorniciano il lago o, se avete bambini al seguito, salite sul catamarano Connemara Lady a Nancy's Point per una crociera che prende il paesaggio e, con un po 'di fortuna, anche le foche ei delfini lungo il percorso.
A 2.500 km, Irlanda Wild Atlantic Way è la rotta turistica costiera più lunga del mondo. Passa lungo la costa del Connemara e prende in alcuni degli scenari più drammatici del paese. Contrassegnato da un logo a zig-zag, è un buon punto di partenza per l'esplorazione dell'area e ci sono molte opportunità di diversione lungo la strada. Wild Atlantic Way
Una barca di hooker Galway tradizionale in Roundstone
Michael Paul