Percorrendo la costa sud-orientale del Sud Africa, la Garden Route è verde e bella come sembra. Ma questo non è un paesaggio ben curato: lo scenario è, in contrasto con la savana secca dell'entroterra, lussureggiante e variegato, con laghi e lagune, ricca vegetazione e foreste, insenature sabbiose e promontori rocciosi, montagne e vigneti.
La regione è popolare non solo per i suoi paesaggi ma anche per le sue spiagge, gli hotel eccezionali e le gite enologiche, assaggiando alcuni dei più grandi vini del mondo. E ora una nuova riserva di gioco privata che si apre vicino all'hotspot del surf Mossel Bay, una strada panoramica lungo la costa da Città del Capo, aggiunge l'ulteriore attrazione di vedere i Big Five in una vacanza safari lungo la strada.
Gondwana è una riserva privata di 27.000 acri tappezzata fynbos, vegetazione simile a un fiore selvatico trovata in nessun'altra parte della terra al di fuori del Capo Occidentale. Ha un'abbondanza di animali selvatici e una loggia elegante, e l'intera riserva è la creazione dei proprietari Mark e Wendy Rutherfoord, che si sono incontrati e si sono innamorati in safari mentre Mark lavorava come guida sul campo a Tswalu. Insieme hanno comprato il terreno con la speranza di reintrodurre e conservare le specie da questa parte del paese.
"Abbiamo introdotto più di 15 specie di selvaggina", spiega Wendy Rutherfoord, "tra cui zebra di montagna del Capo, ghepardo, kudu, gnu neri, elefanti, elefanti, hartebeest rossi, leoni e rari rinoceronti neri in via di estinzione - una novità per l'Occidente Capo.'
La natura viene prima di tutto: gli animali vagano liberi mentre la gente è recintata. Gli ospiti soggiornano in suite individuali, costruite nello stile delle tradizionali dimore Khoisan, con tetti di paglia a cupola. All'interno, si tratta di stile e modernità: ognuno ha un lucernario per osservare le stelle, un letto enorme e un bagno en-suite, ed è decorato con arte contemporanea e stampe animalier.
C'è anche un mini centro benessere, una piscina e un ristorante. Lo chef Alessandro Di Bortoli, proveniente da Venezia per via di Londra, cucina selvaggina di stagione, pesce direttamente dall'Oceano Indiano, verdure coltivate in loco e pasta, abbinato a fruttati vini del Capo.
I frequentatori di safari possono seguire il gioco a cavallo, a piedi o in 4x4. Ma la gioia di osservare gli elefanti oltrepassare la piscina mentre si dirigono verso l'abbeveratoio, e il brivido dei leoni che si aggirano dietro la casetta sotto la copertura dell'oscurità, è altrettanto incredibile.
Gondwana, Mossel Bay, Sudafrica (00 27 44 6977 002; www.gondwanagr.co.za). Raddoppia da R3,400 (circa? 262) a notte, compresi tutti i pasti e le unità di gioco.
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