Il ristoratore Liam Hart cerca la vera casa di ribs 'n' blues - e no, non è New Orleans
Di Cond? Nast Traveler
Alamy Steve Ball e io atterriamo a Memphis, nel Tennessee, cercando ispirazione prima dell'apertura del Blues Kitchen, il nostro ristorante a Shoreditch a Londra. Cerchiamo l'ispirazione culinaria, ovviamente, ma anche l'essenza del blues, il suo spirito. Musicalmente, Memphis ha abbracciato il percorso turistico con un po 'troppo entusiasmo, ma in termini di cibo ha molto da offrire. Visitiamo Central BBQ e il Rendezvous di Charles Vergo, luoghi famosi per le costolette, ognuno con le proprie sfregature speziate speciali e combinazioni di trucioli di legno.
Da qui attraversiamo per Clarksdale, nel Mississippi. È un posto difficile, disperatamente povero. Sull'incrocio dove Robert Johnson avrebbe venduto la sua anima al diavolo, c'è un posto chiamato Abe's. È polveroso e molto illuminato, il fumatore di carne è solo un vecchio tamburo di petrolio nel cortile. Le costole vengono in un vassoio di polistirolo come un kebab economico, ma sono deliziose: la carne cade appena dall'osso. Restiamo alla Shack Up Inn, dove le camere sono vecchie capanne di raccoglitori di cotone, ma c'è una chitarra in ognuna. E davanti c'è un pick-up con fori di proiettili nel parabrezza. Il suo motto è istruttivo: "The Ritz we not not".
La città ha quattro o cinque giunture blues appropriate. Il famoso è Ground Zero, che è in comproprietà di Morgan Freeman. Ogni notte c'è un bluesman che suona da qualche parte, un tipo in un dive bar che guadagna soldi e denaro. Dopo quattro giorni di nient'altro che carne, chiediamo al tizio che gestisce l'hotel se riusciamo a procurarci della frutta per colazione. Lui ride. Il posto più vicino per comprare frutta è di 11 miglia di distanza.
Giù in Louisiana visitiamo Cochon per il suo alligatore fritto - pezzi deliziosi di carne sostanziosa con un tocco di sapore di pesce. E il quartiere francese di New Orleans risulta essere tutto ciò che puoi immaginare. Vediamo un ragazzino di nove anni che cammina da un bar all'altro cercando di fare un concerto. Più tardi lo vediamo esibirsi con un cinque pezzi all'angolo di una strada. È uno dei migliori trombettisti che abbiamo mai ascoltato.
Volando fuori da New Orleans ci rendiamo conto che il vero spirito del blues è tornato nella sfortunata Clarksdale. Il Bluesberry Caf? offre birra calda, cibo medio e illuminazione terribile. La sera che eravamo lì stavano inscenando un beneficio per il famoso bluesman T Model Ford, che purtroppo è morto da allora, per raccogliere fondi dopo che la sua casa era stata condannata. Stava suonando il grande Watermelon Slim. Se avesse suonato a Londra, sarebbe stato il protagonista di Ronnie Scott. In Clarksdale sta aiutando a portare la birra, e ci sono 15 persone tra il pubblico. La musica è triste, autentica. È il blues. www.theblueskitchen.com