Per avere il senso di scendere dalla mappa verso l'ignoto, dirigetevi verso sud
Di Peter Hughes
Lettori dei viaggi
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Invece, i loro turisti devono ammirare lo scenario dal ponte e mancano molto. Possono avvistare balene, foche e innumerevoli uccelli marini - albatros, petrelli e skuas - ma non avranno l'esperienza di Gulliver di incontrare i pinguini sul ghiaccio. Tu, il gigante interlacciato, torreggia tra una società frenetica di piccole creature vacillanti che sono ignari della tua presenza. Gli umani sono tenuti a mantenere una distanza di cinque metri dalla fauna selvatica: qualcuno dovrebbe dire ai pinguini.
Coloro che sono legati alle navi non vedranno le basi "temporanee" costruite da Sir Ernest Shackleton e Capitan Robert Scott nell'Età Eroica dell'esplorazione e ora scrupolosamente conservate dall'Antartico Heritage Trust. Qualche centinaia di persone lo fanno ogni anno, compiendo il lungo viaggio nel Mar Rosso, di solito dalla Tasmania o dalla Nuova Zelanda.
Ciò che i visitatori sentono soprattutto a non camminare sull'Antartide è l'esperienza emotiva, la straordinaria sensazione di trovarsi in un posto così immenso, così inospitale, così remoto e così non toccato dall'uomo. Devi ricalibrare le tue percezioni. Più grande dell'Australia, il continente si conforma a scala non comprensibile. Non ci sono recinzioni, frontiere o insediamenti indigeni.
Non ha un governo in quanto tale, nessuna forza di polizia o esercito. Nessuno lo possiede. La cosa più vicina a una costituzione è il Trattato Antartico del 1959, che definisce i principi con cui il continente è gestito e protetto. Il trattato è esemplare nella sua semplicità. L'articolo 1 afferma che l'Antartide deve essere usata solo per scopi pacifici, e questo è quanto. Le due attività principali sono la scienza e il turismo, e non c'è dubbio che finora gli scienziati abbiano lasciato un'impronta considerevolmente più ampia dei viaggiatori. La più grande di tutte le stazioni di ricerca, la McMurdo Station degli Stati Uniti (o Mac Town, come è noto), ha una popolazione transitoria di circa 1.200 e un bancomat. Il turismo non ha depositato nulla del genere.
Ma i numeri dei visitatori stanno aumentando di nuovo, dopo essere crollati dopo la crisi finanziaria. Quest'anno, per la prima volta, sono arrivati più dalla Cina che dal Regno Unito. Il problema è il modo in cui il turismo è concentrato nella penisola. Nonostante ci siano circa 200 siti di atterraggio, la maggior parte dei visitatori raggiunge solo 35 persone. Di questi siti, circa 10 ospitano circa 10.000 persone all'anno. L'Associazione Internazionale dei Tour Operator dell'Antartide (IAATO), costituita da oltre 100 aziende associate e responsabile di quasi tutto il turismo del continente, ha affrontato questo problema consentendo ad una sola nave di sbarcare passeggeri alla volta e mai in gruppo di oltre 100.
Per tutte le sue dimensioni, l'Antartide è ancora un ambiente fragile. È anche potenzialmente pericoloso; ghiaccio, cattivo tempo, cattive comunicazioni e grafici, e l'isolamento sono rischi particolari per la spedizione. Nel 2007, il MS Explorer, la prima nave da crociera antartica progettata appositamente, affondò dopo aver colpito il ghiaccio. Costruito nel 1969, la nave era un pioniere, con uno scafo rinforzato. L'incidente è stato attribuito al capitano, che non aveva esperienza di negoziazione del ghiaccio nell'Oceano Antartico. Fortunatamente, il tempo era buono e c'erano altre navi nell'area. Tutte le 154 persone a bordo sono state salvate.
Se questo è stato un campanello d'allarme, le autorità hanno preso un po 'di entusiasmo. La IAATO ha modificato le sue regole, in particolare nella tracciabilità delle navi dei membri, eppure l'Organizzazione marittima internazionale sta ancora elaborando una serie di norme di sicurezza complete per le navi che operano attorno a ciascun polo. È improbabile che il Codice Polar sia in vigore prima del 2016.
Le 3 cose da sapere prima di prenotare una crociera:
1. Itinerario: Le opzioni di base sono se concentrarsi sulla penisola; combinarlo con la Georgia del Sud e anche con le Falkland; oppure dirigersi verso il Mare di Ross e le capanne storiche, partendo dalla Nuova Zelanda.
2. Tipo di nave: Più piccola è la nave da crociera, più autentica è l'esperienza. Uno che ospita circa 150 passeggeri è l'ideale. Dovrebbe portare un team dedicato di guide e docenti, mettere le persone a terra in Zodiac e essere rinforzato dal ghiaccio. Tali navi non sono rompighiaccio, ma possono spingere in sicurezza attraverso il ghiaccio marino fino a 100 cm. Questo, oltre ai loro Zodiac, dà loro accesso a più siti di atterraggio.
3. Sicurezza: Garantire che lo staff della nave rispetti le fragilità dell'Antartico e della sua fauna selvatica. Controlla che la compagnia di crociera sia membro di IAATO (www.iaato.org) e vincolata dai suoi rigorosi protocolli di sicurezza e ambientali. Tutte e 49 le navi da crociera che hanno visitato l'Antartico quest'anno sono state gestite da membri IAATO. Tuttavia, l'adesione non è obbligatoria.
Barche
Nella parte superiore dell'albero di lusso sono i Silver Explorer (www.silversea.com) e il National Geographic Orion (Www.expeditions.com). Entrambi sono stati costruiti appositamente per le spedizioni, trasportando rispettivamente 132 e 102 passeggeri e le loro tariffe per crociere da 10 a 14 giorni verso la penisola a dicembre 2015 sono paragonabili a circa 650 euro a persona al giorno.
Meno costoso è il Sea Explorer (www.noble-caledonia.co.uk), che trasporta 120 passeggeri e ha due itinerari di 23 notti nella penisola a gennaio e ottobre 2015. Da 7995 a persona (in base a tre condivisioni), incluse due notti a Buenos Aires e voli.
Per una spedizione antartica davvero esclusiva, c'è il 58-passeggero Spirito di Enderby (www.heritage-expeditions.com), che effettua due viaggi di un mese dalla Nuova Zelanda al Mare di Ross, da circa 12.425 a persona (sulla base di tre condivisioni). Tempo permettendo, atterra presso le capanne dell'Antartide Heritage Trust (www.heritage-antarctica.org). Attenzione: il viaggio è sempre pesantemente prenotato e con il centenario del 2016 di Shackleton Resistenza spedizione, le cose saranno particolarmente impegnate.
Questa funzione è apparsa per la prima volta in Cond? Nast Traveler Guida alle crociere 2014
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