Alcune persone sono geneticamente predisposte a viaggiare? La scienza dice forse
Di Laura Dannen Redman e Mark EllwoodTodd Bliwise aveva nove anni la prima volta che cercava di nascondersi su un aereo. Saltando su un taxi per l'aeroporto dalla sua casa a Palo Alto, in California, ha quasi fatto un volo prima che gli fosse richiesta una carta d'imbarco. Ha confessato; qualcuno chiamò rapidamente la sua madre frenetica, che si precipitò al terminal e lo raccolse. "Non pensavo alla logistica: era solo la spinta: volevo andare a vedere le cose, sperimentare il mondo, qualcosa di nuovo," dice Bliwise quel giorno vent'anni dopo. 'Sono andato nel guardaroba dei miei genitori e ho preso una delle valigie marroni di mio padre, una di quelle degli anni '80, con i casi pieni di buchi e l'ho riempita di quello che pensavo fosse necessario: calzini, biancheria intima e cracker. Ricordo che lo raccolsi e mi sentivo così soddisfatto. "
Mentre Bliwise invecchiava, il suo yen per viaggiare si intensificò. Teenage Todd non ha chiesto uno stereo o scarpe nuove, ma viaggi e certificati di hotel e, come molti di quindicenni, ha ottenuto un documento d'identità falso da un amico - nel suo caso, però, non saltellando; piuttosto, con la prova che aveva 18 anni, Bliwise è stato in grado di controllare in un hotel da solo. "Ricordo per la prima volta che l'ID era in un hotel vicino a Times Square (a New York)," dice. "Ero nervoso, ma quell'esperienza è iniziata per il resto della mia vita." Nel momento in cui ha compiuto 18 anni, Bliwise ha fatto il check-in negli hotel da solo in 48 dei 50 stati. In che carriera è finito? Agente di viaggio globetrotter, ovviamente. 'Non ho mai avuto un lavoro da 9 a 5, perché ho un momento molto difficile con thatя-яit è la mia irrequietezza', dice. 'Ma io amo ancora il viaggio verso l'aeroporto, fino ad oggi. È così eccitante.'
Come molti, Bliwise non riesce a ricordare un momento in cui viaggiare non è stato un elemento centrale della sua vita e della sua personalità. Ma possiamo nascere girovaghi? È una questione di drogati di viaggio come Todd - viandanti professionisti che non potrebbero mai, per esempio, possedere una casa, o che contano francobolli di passaporto come distintivi d'onore - chiediti quando non hanno dormito nel loro letto per nove settimane consecutive? e non sembrano preoccuparsene. È innato, questo impulso di viaggiare. O se non si tratta di un caso di natura eccessiva, poi di una spinta ormonale in qualche modo, una coazione chimica. La scienza può spiegarlo?
In una certa misura, forse - specialmente se una teoria vale. Suggerisce una chiara componente genetica dietro l'innata necessità di Bliwise di viaggiare attraverso il PPP, o il passaporto permanente nella sindrome di Pocket. Nel 2016, un certo numero di articoli che menzionavano un "wanderlust gene''-ÀDRD4-7R, per essere precisi, hanno fatto il giro. Molti hanno rintracciato la loro fonte in un blog di psicologia che ha suggerito che 7R, una variazione del gene DRD4 - che agisce sui livelli di dopamina nel cervello, e di conseguenza la motivazione e il comportamento - sono sopravvissuti nel 20% della popolazione umana. Il fatto chiave con la variante 7R, per i ricercatori, era un collegamento 'con inquietudine e curiosità'. Questa inquietudine, secondo gli scrittori, può spingere le persone a correre rischi maggiori, che includono - avete indovinato - l'esplorazione di luoghi nuovi o diversi.
La dopamina è una nota sostanza chimica del cervello, ma è spesso etichettata in modo errato, almeno nella stenografia della cultura pop, come "succo di benessere". In effetti, uno dei suoi ruoli principali è quello di incoraggiare la ricerca di novità - e quindi di cercarlo ancora e ancora. In sostanza, quell'ormone inebriante urla al nostro cervello: Novità! Di Più! Nuovo! Dawn Maslar, un biologo dell'Università Kaplan, ha studiato l'effetto che ormoni come la dopamina possono avere sul nostro cervello. Crede ci sia una correlazione definita tra questo gene e il numero di francobolli nel passaporto di una persona.
"Il gene Wanderlust è così potente. Sembra che il gene DRD4 sia più predominante nel tipo di persona che viaggia, "dice Maslar. 'La dopamina è l'ormone che mi piace, e quando vuoi ottenere di più, non ti sazi - ti agganci.' Ancora più intrigante, Maslar cita studi che suggeriscono una distribuzione non uniforme di questa variante genetica; nel complesso, il 20% degli esseri umani vive con questa variante, ma la sua distribuzione nel mondo varia. Tale asperità, dice, potrebbe essere un residuo fossilizzato - un residuo evolutivo della recente storia umana.
"Vediamo una porzione maggiore del gene DRD4-7R nel Sud e nel Nord America, almeno quelli discesi dagli europei che sono venuti per stabilirlo, il che ha senso", dice Maslar. (La parola wanderlust è, ovviamente, un prestito dal tedesco voglia di girovagare, significa "passione per vagare", e apparve per la prima volta in inglese all'inizio del secolo scorso; ironicamente, i tedeschi ora preferiscono generalmente una parola presa in prestito per la stessa idea - il termine inglese globetrotter.)
Altri studi hanno anche suggerito che questa particolare variante predispone coloro che la portano all'assunzione di rischi come espressione di quella spinta verso novità e novità. Se hai mai sentito il bisogno di un brivido - una dose di adrenalina da scommettere l'intera pila di fiches sul nero o sfidare per la prima volta una corsa nera -... potrebbe essere proprio lo stesso marcatore genetico che guida l'impulso.
La dottoressa Cynthia Thomson è una ricercatrice del Richmond Hospital di Vancouver, specializzata nella ricerca del brivido. È più cauta nel trarre conclusioni. L'assunzione intelligente di rischi è stata probabilmente priorizzata nella nostra genetica dall'era dei cacciatori-raccoglitori, quando quelli con una buona sfrontatezza per esplorare nuovi territori e fonti di cibo, erano i più propensi a sopravvivere e propagarsi. Ma lei non attribuirà questo impulso interamente al nostro DNA. "La personalità è poligenica in altre parole, una tonnellata di geni contribuisce ad essa - ed è difficile separarli dalle sostanze chimiche [nel nostro cervello] o dall'ambiente".
Quindi dovremmo guardare al comportamento, o nutrire, per una migliore spiegazione dietro wanderlust? La società sembra pensarla così. Considera per un momento gli idiomi che usiamo intorno ad esso, come ad esempio "prendere l'insetto da viaggio", che suggeriscono che sia contagioso piuttosto che innato. Adam Galinsky, professore alla Columbia Business School, è d'accordo. Ha lavorato a lungo sulla psicologia del viaggio; nonostante globetrotter professionalmente per molti anni, fu solo quando Galinsky incontrò e sposò sua moglie che iniziò veramente a desiderare quei viaggi. "Adoro andare nei posti, ma non sono un grande viaggiatore da solista", dice. 'Ho bisogno di un ulteriore catalizzatore, e questa è mia moglie.'
Oppure prendi Gloria McCoy, una pensionata con sede a La Jolla, in California, e capo del Travellers 'Century Club, un'organizzazione mondiale che è come il Rotary per chiunque abbia messo piede in 100 paesi o più. Proprio come il professor Galinsky, McCoy ha viaggiato molto per lavoro in tutto il mondo - nel suo caso come rappresentante di vendita e formatore - ma non ha acceso il wanderlust. "Penso che la voglia di viaggiare provenga dall'avere relazioni che ti espongono ad essa", dice. 'Ho sicuramente colto l'insetto di viaggio da mio marito quando l'ho incontrato 29 anni fa - è un vero viaggiatore.'
In entrambi i casi, wanderlust potrebbe semplicemente essere una nuova espressione di un tratto di carattere esistente che è semplicemente attivato o reindirizzato dal contesto giusto. Se qualcuno che ami e di cui ti fidi ha già fatto un viaggio centrale nella sua vita, è molto più facile, e più intuitivo, imitare il loro comportamento e adattarsi. Galinsky dice: "Uno dei cinque tratti fondamentali della personalità che molte persone identificano in tutto il mondo è l'apertura all'esperienza, una caratteristica che aumenta la probabilità che le persone andranno all'estero e la probabilità che beneficeranno di tali esperienze".
Qualunque sia l'origine dell'urgenza, che si tratti di un'eredità di una migrazione di lunga data che viene infettata nel nostro DNA o di una tendenza psicologica innescata dalle giuste condizioni, una cosa rimane indiscutibile. Il modo migliore per trattare un caso di wanderlust? Cedendo ad esso.
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