È passato un anno da quando il devastante terremoto e lo tsunami hanno colpito il Giappone.
Raggiungendo uno sconcertante 9,0 della scala Richter, il Grande terremoto del Giappone orientale è stato uno dei più forti da quando sono iniziati i record. Ma il paese ha recuperato straordinariamente bene, ricostruendo tutto, dai suoi distrutti villaggi di pescatori all'arcipelago colpito dallo tsunami che ne è seguito.
Ora i turisti stanno cominciando a tornare in questo paese intrigante e ospitale; e la primavera è uno dei periodi più belli dell'anno, quando i suoi famosi alberi di ciliegio sono in fiore.
A maggio ci sono due grandi aperture a Tokyo. Il 23 piani Palace Hotel Tokyo, che si trova vicino al fossato del Palazzo Imperiale, avrà una vista spettacolare della città, diversi ristoranti gestiti da chef stellati Michelin e una Evian Spa (solo la seconda fuori dalla Francia). E il Tokyo Sky Tree è l'ultima aggiunta allo skyline della città. La torre antisismica è la torre indipendente più alta del mondo, con un ponte di osservazione a 450 metri di altezza.
E buone notizie per chi ha in programma di visitare il resto del paese: tre compagnie aeree low-cost lanciano nel 2012 - Peach Aviation, AirAsia Japan e Jetstar Japan - rendendo i viaggi aggiuntivi più facili e più convenienti.
I templi buddisti a Hiraizumi, nel nord di T? Hoku, sono popolari tra i locali ma relativamente poco conosciuti dai visitatori. Risalgono fino a 850AD e l'anno scorso hanno ottenuto lo status di sito del patrimonio mondiale culturale.
Sul lato orientale del T? Hoku si trova Matsushima, un arcipelago di 260 piccole isole. I suoi abitanti si sono riuniti per aiutare a pulire le acque e ad accogliere nuovamente gli ospiti nei suoi ristoranti, alberghi e templi.
La primavera è motivo di festa in tutto il paese. Nuvole di fiori di ciliegio color pastello si aprono, seguendo il clima caldo da sud-ovest a nord-est, da fine marzo a maggio di ogni anno. Fai come fanno i locali e vedi i fiori con un picnic sotto di loro, in un'antica usanza chiamata Hanami. Ci sono anche festival in tutto il paese con spettacoli, sfilate e concerti tenuti in onore della stagione.
Un viaggio in treno di 40 minuti da Tokyo è il sito del Castello di Odawara, il cui parco e le pareti sono famose fiancheggiate da fiori di ciliegio. E a Tokyo stessa, uno dei posti più popolari Hanami è Ueno Park, che ha più di 1.000 alberi di ciliegio, e ospita anche il National, Science and Art Museums e l'ornato tempio buddista di Kaneiji. Per qualcosa di più tranquillo, noleggia una barca e naviga sul Chidorigafuchi Koen Moat che circonda il Palazzo Imperiale; gli alberi in fiore circondano l'acqua e si arcuano verso l'interno creando una vista spettacolare.
Scott Dunn ha un tour di otto notti 'Cherry Blossom' in Giappone per? 3.490 a persona, basato su due condivisioni, inclusi voli, trasporti, sistemazione in una locanda tradizionale con cena, oltre a visite al Parco Nazionale Hakone, all'Isola Miyajima e a Kyoto (020 3603 2472; www.scottdunn.com)
Nella foto: fiori di ciliegio a Iwate, in Giappone