Un primo sguardo a Miavana, un nuovo hotel con un'isola privata di straordinaria bellezza che è forse la fuga di naufraghi più esclusiva di sempre
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Una volta parte del supercontinente conosciuto come Gondwana, il Madagascar si staccò dal resto del mondo circa 160 milioni di anni fa. Non c'è nessun altro come questo. Quando David Attenborough è arrivato qui all'inizio degli anni '60 per la sua serie televisiva Zoo Quest, lo descrisse come "un luogo in cui sopravvivono forme antiche e antiquate di vita che sono scomparse da tempo dal resto del mondo". Tra questi ci sono circa 100 specie di lemure, antenati dei primati più antichi del mondo, e la stragrande maggioranza delle sue piante, rettili e anfibi sono unici in questo paese. Le specie precedentemente sconosciute continuano a essere scoperte, e gli scheletri di creature bizzarre e ora estinte - enormi uccelli di elefanti incapaci di volare; diminutivo ippopotamo pigmeo - giace sepolto nel suo terreno fertile.
Ho visitato per la prima volta il Madagascar otto anni fa. Allora come adesso, il paese era un posto difficile da visitare. L'infrastruttura è scarsa e primitiva, e mentre la compagnia aerea nazionale è sicura ed efficiente quando le richieste sono basse, non funziona mai nel pomeriggio (perché, mi è stato detto, questo è quando tende a piovere) e gli orari si agitano negli highdays e nei giorni festivi quando la pressione è accesa.
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Tutti quelli che conosco chi è stato in Madagascar vogliono tornare indietro. È uno di quei luoghi selvaggi, perplessi, difficili, affascinanti che scavano nella profondità della psiche. Poi un paio di anni fa ho sentito parlare di un nuovo progetto di isola privata in partenza dalla poco conosciuta costa nord-orientale. Il sostenitore è stato Thierry Dalais, l'investitore originario di North Island nelle Seychelles, uno dei santuari dell'isola tropicale più esclusivi e di successo al mondo. Come a Nord, il progetto avrebbe una spina dorsale ecologica intrattabile. E gli architetti sarebbero Silvio Rech e Lesley Carstens, la coppia responsabile dello squisito look artigianale di North Island. Questo sarebbe stato buono.
Il Dalais ha conosciuto il Madagascar per tutta la vita. Finanziere nato a Johannesburg da un'antica famiglia franco-mauriziana, trascorse le vacanze dell'infanzia nel bush sudafricano o nell'isola che salta nell'Oceano Indiano. Mauritius era la sua seconda casa, ma sua zia e suo zio lo presentarono al colosso che è il Madagascar, dove si erano stabiliti, a più di 600 miglia di distanza.
"Otto anni fa, uno dei miei cugini mi ha parlato di un'azienda di allevamento di alghe, gestita da un uomo di nome Jean-Christophe Peyre, in una piccola isola malgascia di cui non avevo mai sentito parlare", dice Dalais. 'Pensava che potessi essere interessato a investire in esso, e ovviamente ero incuriosito. Così sono andato a dare un'occhiata e quando sono arrivato lì, beh, la posizione - così selvaggia e assolutamente incontaminata - mi ha completamente sconvolto. Non ero sicuro della fattoria delle alghe, ma sapevo che c'era qualcosa da fare.
L'isola era Nosy Ankao, parte dell'oscuro arcipelago di Levens. Peyre, geologo, esploratore e ambientalista che ha vissuto in Madagascar per 35 anni, l'ha incontrato per la prima volta alla fine degli anni '80.
"Un anziano cinese nel porto di Vohemar me ne ha parlato, e dopo di che andavo ogni fine settimana per accamparmi, pescare e tuffarmi", dice Peyre. "C'erano solo pochi anziani che vivevano su di esso, sopravvissuti alle tartarughe marine. Un giorno ho visto che ne avevano catturati circa 10, li hanno girati sulla schiena e avevano mangiato il più grasso, lasciando il resto a morire lentamente. Li ho affrontati al riguardo, ma hanno appena detto che faceva parte della loro cultura. E poi, quando tornai una settimana dopo, tutti sull'isola erano morti, tranne una coppia che mi disse che la carne di tartaruga li aveva avvelenati. E 'stato devastante. "
All'inizio degli anni '90, l'isola ormai deserta era diventata un campo di battaglia tra signori della droga, desiderosa di approfittare della sua lontananza e posizione strategica - a metà strada tra i porti di Vohemar e Diego Suarez - per nascondere e trafficare il contrabbando. Alla fine la polizia di Vohemar intervenne e liberò l'isola dai criminali, ma quando Peyre tornò, il paesaggio un tempo immacolato era stato colpito dalla deforestazione e le acque circostanti soffrivano di pesca eccessiva.
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È qui che Thierry Dalais è tornato nell'inquadratura. Avendo venduto North Island nel 2010 e investito in piccoli ma rispettabili Norman Carr Safaris in Zambia, era nel mercato per un altro "luogo fresco sulla spiaggia". Lui e Peyre iniziarono a parlare dell'idea di sviluppare un hotel sostenibile per aiutare a proteggere l'Arcipelago Levens.
"Lo so, sono pazzo," dice Dalais, riconoscendo le difficoltà che comporta l'apertura di un hotel in un luogo così remoto. "Ma ho tanto amato North Island e volevo solo rifare tutto da capo. Ho sempre desiderato avere un ottimo posto nel bush e uno sulla spiaggia. Voglio dire, ho una bella casa su Mauritius, ma non è la stessa cosa. Ho visto cosa è successo lì, dove la conservazione non era una priorità. E qui, come alle Seychelles 15 anni fa, ho avuto l'opportunità di prendere il controllo di un'isola bellissima ma danneggiata e dargli un po 'di attenzione. Dovevo farlo.'
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Come dice l'architetto Silvio Rech, "Volevamo liberarci dalle catene del design delle isole africane e balinesi e creare qualcosa di leggero e divertente, per catturare parte della spontaneità della nostra infanzia quando le vacanze erano spensierate e senza complicazioni." Laddove North Island è una Robinson Crusoe fantasia di mobili fatti a mano e tronchi grezzi legati insieme o fissati con chiodi di legno, Miavana canalizza rocche di pietra da fiaba, fossati, modernismo ispirato a Le Corbusier, ariose strisce bretoni e vivaci occhi schioccando i colori Missoni per farti sorridere.
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Ma la vera testimonianza architettonica e di design è senza dubbio il magnifico spazio pubblico con le sue grandi mura di pietra alte quattro metri, i pergolati, i tetti intrecciati a foglie di palma e un ristorante coronato da quattro cupole, ognuna con un lucernario circolare di vetro, permettendo ai fasci celesti di luce nello spazio. C'è un padiglione a cielo aperto circondato da un fossato blu chiaro, che sembra galleggiare come un miraggio, e un bar percepito come un forte in rovina con pareti spesse e ripide e mensole in palissandro a mano.
Al centro di questo considerevole villaggio c'è il Cabinet de Curiosities, un museo-biblioteca con aria condizionata costruito per mostrare il considerevole retaggio di Dalais e Peyre di manufatti naturali e artificiali provenienti dalle isole, tra cui straordinarie collezioni di farfalle, lo scheletro di un ippopotamo pigmeo, un paio di cannoni del 17 ° secolo e un copricapo indossato una volta dai re di Spagna malgascia. Per questo, Dalais ha anche commissionato una replica del modello della nave commerciale Le Tage, che si arenò sulla vicina isola di Nosy Mahanpana (anch'essa affittata dai Dalais) nel 1890.
La pietra color crema usata per rivestire tutti gli edifici e le grandi mura ad arco proveniva da una cava di proprietà familiare in Madagascar ed è stata consegnata a Nosy Ankao in barca, pezzo per pezzo pesante, poi trascinata da squadre di lavoratori sulla riva e cesellata in rocce a mano. Centinaia di malgasci sono stati impiegati nella costruzione dell'hotel, e molti saranno tenuti a lavorare qui, o aiutare nella continua riabilitazione del fragile ecosistema dell'isola.
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È stata inoltre concessa l'autorizzazione a trasferire le famiglie di lemuri coronati in via di estinzione dalle foreste malgasce, minacciate dall'agricoltura di sussistenza. Il piano, dice Dalais, è di fornire ai lemuri un santuario da cui allevare, per poi ripopolare le foreste dove sono quasi scomparsi.
Come su North Island, il desiderio qui è di proteggere, ripristinare e mantenere questo paradiso di 360 ettari nel modo migliore umanamente possibile. "Non lo fai per i soldi," dice Dalais. "Il denaro si intromette semplicemente perché puoi contarlo."
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Canzone d'amore ad est
Nei mari intorno a Miavana c'è una profonda discesa di piattaforme continentali, giardini di coralli sani a filo con fucilieri e varietà di angelo e pesci scatenati; i pesci pappagallo bumphead sono visitatori abituali. Le acque poco profonde che lambiscono la spiaggia impeccabile di fronte alle ville sono sicure per nuotare ed è possibile - anche consigliabile - fare una passeggiata di tre ore lungo la sua spiaggia di sabbia soffice fino a un faro abbandonato, costruito nel 1931, da cui ci sono viste verso le montagne del Madagascar ad est e un oceano senza limiti che si estende fino al Borneo a ovest.
"Tutto questo è nato da sogni d'infanzia", dice Dalais, "dal mio amore di trovarmi in luoghi meravigliosi che mostrano la natura; la libertà di salire sulle montagne e osservare gli uccelli librarsi e giocare ai lemuri. In Madagascar qualcuno può scoprire una nuova specie di farfalle nel suo giardino sul retro o un polveroso dinosauro in un mercato del villaggio. Francamente, è un grande parco giochi, ma, soprattutto, è anche un luogo in cui è ancora possibile fare la differenza. "
Africa Travel può organizzare escursioni a Miavana. Un soggiorno di cinque notti costa da 11,525 euro a persona, compresi voli internazionali e locali, trasferimenti in elicottero, oltre a un pernottamento ad Antananarivo con colazione al Relais des Plateaux. Inclusi in Miavana sono tutti i pasti, bevande, lavanderia, trekking lemure, immersioni subacquee, snorkeling, crociere in barca, pesca e sport acquatici.
Sito web: africatravel.com
Telefono: +44 845 450 1535
Questa funzionalità è apparsa per la prima volta in Cond? Nast Traveler luglio / agosto 2017