Catania La città costiera chic della Sicilia

Con il Monte Etna sullo sfondo fumoso, la città di Catania, squallidamente ornata, ospita gli amanti della cucina e i giovani creativi della Sicilia, con alcune sorprese moderne che si trovano nella sua antica storia

Di Jonathan Bastable

Volgi lo sguardo verso nord in qualsiasi punto di Via Etnea, e guarderai dritto al vulcano che dà il nome a questa lunga strada. La principale via dello shopping della città di Catania è addestrata sulla montagna come la canna del fucile da cecchino, sebbene non sia orientata in questo modo per il gusto del panorama, molto più del contrario. Via Etnea è stata costruita ampia e diritta per fornire un facile percorso di evacuazione per gli abitanti della città nel caso in cui il vulcano esplodesse. È l'uscita di emergenza, non la prima fila delle bancarelle.

Mangiare e bere

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Non che non ci siano altri luoghi da vedere in questa bella città. La seconda città della Sicilia è una rivolta architettonica - e deve anche quella all'Etna. Nel 1669, le fasce della città furono distrutte da un flusso di lava; e 24 anni dopo, nel 1693, ci fu un terremoto che appiattì il luogo. Quei due eventi terrificanti nel corso di una generazione hanno definito il carattere visivo di Catania. Ha portato alle ampie strade chiuse, sì, ma significava anche che la maggior parte dei nuovi edifici era stata progettata per essere tozza e solida, resistente ai tremori. Allo stesso tempo, la ricostruzione della città ha coinciso con l'altezza del barocco, quindi le decorazioni sui grandi palazzi sono tutte spuma di calcare e fronzoli e trafori bianchi. Questo contrasto potrebbe essere stato molto strano e incongruo, come i sollevatori di pesi in tutù. Ma Catania lo tira fuori, in parte perché molti degli edifici sono fatti con la lava scura proveniente dal vulcano stesso. Questa tavolozza di carbone, che potrebbe far sembrare la città noiosa come un completo da lavoro, è alla mia vista elegante come un piccolo vestito nero. E quando ottengo uno sguardo sgargiante - come gli oleandri in fiore rosa accanto al Duomo - l'effetto è elettrizzante, come il momento in Il mago di Oz quando il film passa dal bianco e nero al glorioso Technicolor.

La Sicilia è bellissima a sud-est

Isole

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Il mercato del pesce è il cuore pulsante di Catania: le persone qui amano mangiare e mangiare pesce soprattutto, e la Pescheria è una specie di cacofonica festa di pesce di tutti i giorni. I venditori ambulanti urlano costantemente l'acqua di palma dalle ciotole di metallo sulla loro presa, mantenendola fresca e luccicante. Anche al culmine di un'ondata di caldo siciliano, il mercato è bagnato come un lunedì di Manchester e fresco come una chiesa cattolica. E ad ogni bancarella ci sono generose esposizioni di pesce spada, tagliate a metà come tronchi rosa; piccoli pesci argentati, disposti su lastre come gioielli su un baize; vasche di telline che scuotono come ciottoli sulla riva quando i pescivendoli le girano con le mani. A margine del mercato ci sono bancarelle di verdure, con prodotti che sono preternaturalmente grandi: melanzane tese e coriacee come i punchball dei pugili, peperoni rossi che potresti tagliare a fette e usare come un borsone.

Sicilia

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Come in ogni angolo d'Italia, Catania ha la sua firma di salsa di pasta. È chiamato alla Norma, e prende il nome da un'opera scritta dal figlio più famoso di Catania, il compositore Vincenzo Bellini. Ordina una Norma, e quello che otterrai è una salsa di pomodoro con melanzane e ricotta, che si trova nei menu ovunque. Ma una delicatezza locale più hardcore è carne de cavallo, carne di cavallo, servita sotto forma di salsicce, bistecche e hamburger. In un solo tratto di via Plebiscito, a ovest di piazza Stesicoro, le trattorie preparano le grigliate in strada dopo il tramonto. L'area è riconoscibile per un cartello pubblicitario macelleria equina (macellaio) e dai destrieri al galoppo dipinti sulle facciate del ristorante.

Posti dove stare

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Sulla via del ritorno giù per la montagna visitiamo il villaggio di Zafferana Etnea. È qui che il flusso di lava principale si fermò dopo un'eruzione massiccia nel 1991. Sotto i piedi, questa pista di lava giovane è fragile e areata, come un bar Crunchie fossilizzato. La sua punta solidificata è una presenza minacciosa nel giardino sul retro di una casa lontana: chiunque si trovi sul balcone potrebbe quasi sporgersi e toccarlo. Nel villaggio c'è un santuario dedicato alla Madonna della Divina Provvidenza, ringraziandola per aver salvato Zafferena in pochissimo tempo. Penseresti che il pericolo di eruzione che rimugina renderebbe le persone diffidenti verso l'Etna - ma no. Nelle parti più basse ci sono dozzine di villaggi come Zafferana, e tutti si aggrappano amorevolmente alle gonne della montagna. "È una madre per noi", dice un catanese a me. 'Ci manca A Montagna quando andiamo via, e lei è la prima cosa che cerchiamo quando torniamo a casa ".

Giardino Bellini

Serena Eller

L'Etna superiore è maestosamente squallida, affascinante come la luna, ma sono felice di tornare a casa al caldo abbraccio di Catania. Voglio ancora vedere una cosa in particolare: un anfiteatro a lungo goduto dagli abitanti greci e romani di questa costa soleggiata. Lungo la strada, mi fermo alla casa fatiscente del poeta erotico catanese Domenico Tempio, contemporaneo di Bellini. Sembra che Tempio abbia creduto che la casa di un poeta dovesse essere un'espressione del lavoro che si svolge all'interno, perché il balcone della sua casa è decorato con figure intagliate che reggono il pavimento con una mano mentre con la mano libera usa la mano libera per giocare con loro stessi.
L'anfiteatro è più avanti lungo via Vittorio Emanuele. È un enorme semicerchio, costruito in un pendio. Gli edifici successivi si sono fusi come cirripedi sullo scafo di una nave. Il palcoscenico sommerso è inondato di acqua limpida, quindi questo è un lago all'interno della città così come un monumento antico, e ha il suo ecosistema di rane, uccelli e pipistrelli. Si scopre che un flusso ha sempre attraversato qui, rendendo possibile per i Romani mettere in scena i balletti d'acqua in stile Busby Berkeley, uno spettacolo a cui erano particolarmente parziali. C'è una piccola collezione di reperti accanto alle rovine: metà del piede di un dio o un eroe, solo dita dei piedi che spuntano dall'estremità di un sandalo; numerose teste senza naso? in qualche modo il naso dei romani non tramonta mai nei secoli.

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Serena Eller

A un passo dall'anfiteatro si trova via Crociferi, una sfilata completamente intatta di grandi palazzi e chiese del XVIII secolo. Come l'Etna, sembra cambiare con l'ora del giorno. Di mattina è tranquillo e imponente, ma di notte diventa una specie di sala comune per studenti locali all'aperto. Si siedono sui marciapiedi, chiacchierando e fumando, dimentichi dell'architettura che li circonda. Il posto migliore per mangiare qui è Locanda Cerami, una pizzeria dove i tavoli all'aperto sono proprio sui gradini della Chiesa di San Camillo. Un santo di marmo guarda dall'alto verso il basso mentre mi chino su una pizza così grande da farmi incavolare le gambe e chiamarlo tavolino da caffè. Sono a metà del mio quattro stagioni quando, per tutta la lunghezza dei Crociferi, tutte le lanterne ornamentali si accesero immediatamente. Per un secondo tutti guardano meravigliati, come se si fossero improvvisamente resi conto di quanto fosse incantevole il posto in cui si erano trovati.

CATANIA: IL LOWDOWN

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Arrivare qui

British Airways vola a Catania da Gatwick (britishairways.com).

Restare

Hotel Liberty (libertyhotel.it) ha camere doppie da circa? 85. Hotel Una (unahotels.co.uk) ha raddoppia da circa? 85. Il nuovo Asmundo de Gisira (asmundodigisira.com) ha camere doppie da circa? 200.

Mangiare

Locanda Cerami (+39 095 224 678, circa? 30 per due). Osteria Antica Marina (anticamarina.it; menù a prezzo fisso da circa? 25). Antica Sicilia (ristoranteosteriaanticasicilia.it; circa? 35 per due).

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