Lasciati trasportare dalla vita su un meandro in stile vittoriano lungo il Mekong
Di Peter Hughes
Sole invernale
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La mia nave era il Mekong Pandaw, uno di una flotta di navi fluviali costruita in legno e carattere. Sembrano dei padiglioni vittoriani, che si suppone ricreano i ponti di prima classe dei piroscafi del fiume coloniali.
I vittoriani si sentirebbero a casa. Potrebbero non capire l'aria condizionata e il Wi-Fi, la palestra e il cinema. Sarebbero certamente confusi dall'informalità: puoi indossare pantaloncini a cena. Ma il gong della cena, i palmi decorativi, le sedie di vimini e gli uomini che puliscono le scarpe ogni volta che torni dalla riva sarebbero tutti familiari. Come farebbero l'ottone, il teak e la vernice. La nave è così pesantemente verniciata che brilla come una caramella matta, e persino le porte della doccia sono in legno e levigate.
Pandaw River Expeditions ha un punto di non avere un minibar ("appiccicoso"), televisori ("fastidiosi") o balconi. Invece, le cabine si aprono su un ponte della passeggiata dove ci sono sedie. Meglio ancora, il sun deck superiore, ombreggiato da tende da sole, estende la lunghezza di 200 piedi della nave. C'è un bar a un'estremità, lettini all'altra e un tavolo da biliardo nel mezzo.
La crociera di sette notti salpò dal delta del Mekong, a quasi due ore di auto da Ho Chi Minh City. Ci allontanammo dalle pietre nodose di una banchina industriale, girammo contro corrente e, in mezzo a un debole odore di farina di pesce, andammo a monte. Il fiume, il colore delle pozzanghere fangose, era largo circa 1.600 piedi. Nel nostro viaggio di 300 miglia a monte non ha mai avuto nulla di più piccolo o più tranquillo. C'era un costante ringhio e scricchiolio di mestiere che passava. Abbiamo ancorato di notte e di giorno potevamo annusare nella riva del fiume e camminare dritto nei villaggi da una passerella a prua.
In Vietnam l'itinerario includeva un allevamento di pesci, una fabbrica di dolci e opere di mattoni. Quando attraversammo la Cambogia, il paese cambiò immediatamente. Sono finite le linee elettriche, l'industria fluviale e gli annunci degli altoparlanti 5am. ("Propaganda", spiegava una guida; "Notizie", insistette il suo capo.) Ora c'erano alberi, campi di riso e mucche sul bordo dell'acqua. Anche i tour sono cambiati. Niente più laboratori, ma palazzi, templi, monaci e genocidi.
Circa 17.000 persone morirono a Choeung Ek, un innocuo prato screziato dagli alberi vicino a Phnom Penh, la capitale cambogiana. È uno dei circa 400 campi di uccisione. Al centro è una torre alta, progettata come uno stupa buddista, con pareti di vetro. Dentro ci sono 8.000 teschi umani.
Sono disposti sugli scaffali, i bambini in fondo. La loro unica identificazione è in piccoli adesivi rotondi della scuola, rossi e verdi, che denotano il genere di una persona.
Il male non ha mai liberato Choeung Ek dalla sua infezione. Dopo forti piogge, i resti umani vengono esposti nelle fosse sepolcrali che devono ancora essere scavate. Un segno chiede ai visitatori di non rimuovere le ossa.
Ho lasciato la nave a Kampong Cham, a cinque ore di pullman da Siem Reap, dove la crociera era finita. Due nuovi ponti sul Mekong sono troppo bassi per il Mekong Pandaw passare. Questo significa che non può più entrare in Tonl? Sap, una biosfera dell'UNESCO, e, con i suoi villaggi galleggianti, uno dei laghi più curiosi del mondo. Una piccola nave Pandaw, la Angkor, può raggiungere Siem Reap.
A Kampong Cham abbiamo legato un albero di banyan. Sulla banchina, una donna stava schiacciando la canna da zucchero circondata da pile di noci di cocco. Una famiglia arrivò in un sampan, allacciò la barca alla nostra ormeggio e preparò la colazione. Eravamo di nuovo parte della vita del fiume.
Vela via
The Ultimate Travel Company (+44 20 3051 8098; www.theultimatetravelcompany.co.uk) offre una settimana Mekong Pandaw crociera come parte di un viaggio di 11 giorni attraverso il Vietnam e la Cambogia da 2.480 a persona, compresi tutti i pasti, bevande locali, visite turistiche e mance dell'equipaggio a bordo, soggiorni negli hotel Park Hyatt a Saigon e Siem Reap prima e dopo la crociera, trasferimenti privati e voli Thai Airways. Pandaw River Expeditions non effettua crociere Mekong tra il 21 marzo e l'11 luglio 2015
Questa funzione è apparsa per la prima volta in Cond? Nast Traveler Guida alle crociere 2014