I migliori hotel della capitale sono stati trasformati in rifugi antiaerei a cinque stelle per i londinesi durante gli anni della guerra, come rivela il nuovo libro "The West End Front". L'autore Matthew Sweet riporta Rick Jordan a un'era di doppi agenti, doppi gin e doodle Se avessi i mezzi per viaggiare nel tempo in qualsiasi periodo della storia, allora la Londra degli anni '40, sincopata dal boom e dal blitz del Blitz, potrebbe non essere la tua prima scelta. È stato un momento elettrizzante per i grandi hotel della capitale, tuttavia, come rivela un nuovo libro di Matthew Sweet, "The West End Front: The Wartime Secrets of London Grand Hotels" (20, Faber & Faber). Strutture di cemento innovative hanno fatto sì che hotel come il Ritz e il Dorchester fossero luoghi più sicuri di quelli di casa, quindi mentre le sirene segnalavano un passaggio al più vicino rifugio antiaereo per molti, per altri intendevano una corsa al bar per martini e canap? S. Quindi, se dovessi sedere in una grande hall di un hotel a Londra, nel 1940, quale genere di persone vedrei arrivare attraverso le porte? I rifugiati a cinque stelle dell'Europa: deposti monarchi europei come il re Pietro di Jugoslavia e il re Zog degli albanesi; ministri dei governi spinti all'esilio dai nazisti; trafficanti d'armi, finanziatori, truffatori che potrebbero voler venderti un libro di coupon o una commissione in una delle parti meno armate delle forze armate; Ministri del governo britannico in cerca di un posto sicuro, spie alla ricerca dei loro numeri tedeschi opposti? È stato facile tornare agli anni '40? Pensi che i grandi hotel di Londra posseggano una magia senza tempo? Sono luoghi stranamente isolati dal mondo oltre le loro porte: questo fa parte del loro fascino. Quindi si sentono come capsule del tempo. L'atrio del Mount Royal Hotel di Oxford Street è, ne sono sicuro, spoglio e deprimente come lo era nel 1940. Il Ritz è ancora una vetrina di bling edoardiano. La Savoia, grazie al suo refit, sembra più lunga ora di quanto non fosse 10 anni fa. Ciò che ora non hanno, ovviamente, sono le croci adesive sulle finestre, i pali dell'impalcatura che sostengono le pareti, le persiane oscuranti ei segni che offrono la novità di mangiare ostriche in un rifugio antiaereo? Si possono incontrare tutti i tipi di personaggi nel West End Front, da band leader e camerieri fascisti italiani a ministri del governo e imbroglioni di fiducia. C'è uno in particolare che si è distinto? Stella Lonsdale - un sospetto doppiogiochista nazista che era stato messo nell'hotel Waldorf dall'MI5 - esercitò uno strano fascino da oltre la tomba. Era decisamente poco raccomandabile, persuasiva, e gli spettri non riuscirono a scrocchiarla perché li discomprimolò parlandoli sporchi. "La conversazione della signora Lonsdale," disse il suo interrogatore, "non può essere presentata in un rapporto a causa della sua natura indecifrabile." L'autore arriva nella Londra colpita dalla bomba, sfoggiando un paio di baffi a matita, un bagaglio di pelle di coccodrillo e un portafoglio di oncri croccanti. In quale hotel sarebbe rimasto? Claridge, penso. Le tariffe erano molto ragionevoli, a causa del fatto che a differenza del Dorchester o del Ritz, la struttura dell'edificio non era la più resistente. Ma le cucine erano sempre ben fornite di uova e mi sarebbe piaciuto essere lì la notte del 1945 quando Churchill decretò che la suite 212 poteva essere considerata territorio jugoslavo solo per una notte, in modo da permettere al principe ereditario Alessandro di Jugoslavia di nascere nella sua patria. Dimmi un fatto notevole che hai scoperto? Che subito dopo la guerra, l'addetto al guardaroba del signore di 72 anni al Savoy, Joseph Townsend, pagò la gestione dell'hotel? 250 ogni quindici giorni per il diritto al lavoro e raccogliere consigli sui locali. Questo è sconvolgente? 6.500 in termini di oggi. GRANDI ALBERGHI DI LONDRA OGGI Claridge, 49 Brook Street, London W1 (020 7269 8860; www.claridges.co.uk). Doppio da? 442 Il Dorchester, Park Lane, London W1 (020 7629 8888; www.dorchestercollection.com). Doppio da? 225The Ritz London, 150 Piccadilly, London W1 (020 7493 8181; www.theritzlondon.com). Doppio da? 360 La Savoia, Strand, London WC2 (020 7836 4343; www.fairmont.com/savoy). Doppio da? 595 The Waldorf Hilton, Aldwych, Londra, WC2 (020 7836 2400; www.hilton.co.uk/waldorf). Doppio da? 199 The West End Front: "I segreti di guerra dei Grand Hotel di Londra" (Faber & Faber) è uscito adesso, a prezzo di? 20. Storie correlate L'arte è un affare in questi hotel australiani
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