Crociera sul Nilo

Il possente fiume dell'Egitto ha più barche di quante antiche divinità, quindi scegli saggiamente

Di Anthony Sattin

Fiume Nilo, Egitto

James Bedford

Mi sono svegliato al suono della canzone. Non di uccelli ma di un contadino che serba il suo bufalo mentre la mungeva. Sul ponte, un martin pescatore penzoloni appollaiato su una ringhiera mi osservava mentre facevo colazione, mentre io a sua volta osservavo un uomo in una piccola barca rattoppata che batteva l'acqua con il remo per spaventare il pesce nella sua rete. Quando scendemmo, ci fu uno scricchiolio di corde mentre salpavamo molto lentamente a monte, oltrepassando palme, alberi di mango e alti giunchi, in un posto chiamato Nekhab.

Potresti essere perdonato per non aver saputo di Nekhab, anche se era una delle città più antiche e importanti dell'Egitto, la capitale del sud prima della costruzione delle piramidi. Nekhab, ora El Kab, è sceso dal circuito turistico molto tempo fa. Ma la città rimane - o, almeno, puoi ancora vedere il grande muro esterno, le rovine del tempio e alcune tombe - e la sua esistenza mette in evidenza un problema nell'esplorazione del Nilo. Nekhab è a 80 miglia a sud di Luxor, nella parte più trafficata del fiume. Il tratto tra Luxor e Aswan è lungo meno di 140 miglia, ma è percorso da 300 navi da crociera. Aggiunga a quello le dozzine di Dahabiyas - barche a vela multi-cabina - e decine di single-sailed feluche che sono anche autorizzati a trasportare persone in questo viaggio di una vita, ed è facile capire perché scegliere la giusta crociera sul Nilo può essere un incubo.

Il problema è aggravato dal fatto che la maggior parte degli itinerari di quattro o cinque notti coinvolge non più di due notti sul fiume; gli altri vengono spesi, spesso in file di 10 navi, a Luxor o Aswan. La maggior parte delle crociere include anche gli stessi punti panoramici tra questi due luoghi - i templi di Esna, Edfu e Kom Ombo - che rendono la decisione definitiva una questione di stile e costi.

Le barche più intelligenti sul fiume sono gestite da due rivali. Il Oberoi Zahra e Santuario Sun Boat III sono sia morbidi, esclusivi che gestiti in modo scorrevole. I loro chef servono una raffinata cucina internazionale ed egiziana, il personale del bar mescola un Martini decente, e sul ponte ci sono delle piscine. Gli ospiti vengono portati in escursioni in piccoli gruppi e gli egittologi sanno come dare un senso ai luoghi. Meno costoso, ma con una storia unica, è il SS Sudan, un piroscafo a rastrelliera rinnovato che correva molto prima che Agatha Christie scrivesse La morte sul Nilo. Queste tre barche hanno tra 18 e 27 cabine; alcuni dei più grandi (più economici) incrociatori del Nilo possono trasportare fino a 140 passeggeri.

Ma se, come me, preferisci viaggiare ad un ritmo più delicato, passare più tempo sul fiume e vedere più cose lungo il percorso, devi salire a bordo di un Dahabiya, e non ce ne sono di migliori delle barche gestite da Nour el Nil. Con il loro grande piano superiore rivestito di tela, le cabine con bagno privato e il salone al piano inferiore, queste sono le navi che trasportavano i Grand Tourists lungo il Nilo nel XIX secolo. Anche gli esempi più grandi hanno spazio per non più di 20 persone.

Dahabiyas muoversi lentamente, di solito trascorrono quattro o cinque giorni di viaggio, e sono in grado di attraccare in luoghi che gli incrociatori più grandi non possono. È così che mi sono svegliato al suono di un contadino che cantava e poi ho camminato lungo le massicce mura di mattoni fangosi dell'antica città di Nekhab. Da lì, mi sono arrampicato per vedere antiche tombe incise con graffiti meno antichi lasciati dai viaggiatori del XIX secolo. Per un momento, gli anni intermedi sembrarono scomparire, qualcosa che valeva la pena celebrare nell'oscurità e nel silenzio di quella notte, ormeggiati accanto a un altro tratto di terreno agricolo.

Una crociera di quattro o sette notti sul Oberoi Zahra (www.oberoihotels.com) inizia da circa? 340 per persona a notte. Tre o quattro notti sul Santuario Sun Boat III (www.sanctuaryretreats.com) inizia da circa? 255 a persona a notte. Un viaggio di tre o quattro notti sul SS Sudan (www.steam-ship-sudan.com) inizia da circa? 525 a persona. Cinque notti in un Nour el Nil Dahabiya (www.nourelnil.com) inizia da circa? 860 a persona. Tutti i prezzi includono pensione completa, escursioni e trasferimenti, e si basano su due persone che condividono. Ogni primavera e autunno, Anthony Sattin conduce un viaggio di 12 giorni in Egitto, tra cui Il Cairo, Luxor, Aswan e cinque notti in un Dahabiya (email [email protected])

Questa funzione è apparsa per la prima volta in Cond? Nast Traveler Guida alle crociere 2014