Calcutta, la capitale del West Bengal, è una città sofisticata, affascinante e accogliente
Calcutta, la capitale del West Bengal, è una città sofisticata, affascinante e accogliente, che smentisce la sua immagine popolare come povera e caotica. La città ospitava una delle figure più famose del mondo, Madre Teresa. Calcutta ha alcuni dei migliori resti del paese dell'architettura coloniale britannica; la grande distesa aperta di Maidan, Fort William, l'edificio bianco del Victoria Memorial e le ville palladiane sono tutti simboli del Raj britannico quando Calcutta era la capitale indiana. Dalhousie Square, con il suo Writers 'Building del XVIII secolo e alti edifici moderni, e Chowringhee, con i suoi scintillanti negozi e ristoranti, hotel e cinema, sono tutti di temperamento britannico. Ma nella vecchia North Calcutta, nelle trafficate strade di Shambazar e nel tempio Kali a Kalighat, la personalità della città è ancora distintamente bengalese. Calcutta ha un ricco patrimonio culturale, intellettuale e politico e il teatro bengalese è tra i migliori dell'India.
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Dove alloggiare a Calcutta
FAIRLAWN
13A Sudder Street, Calcutta (00 91 33 245 1510; www.fairlawnhotel.com). Una coppia inglese / armena ha governato in questa casa coloniale del XVIII secolo per quasi 40 anni. L'hotel è adiacente al vivace New Market (il vecchio Hogg Market), su una griglia di stradine brulicanti di vita. 20 camere che conducono fuori dalla veranda del primo piano sono tutte decorate in uno stile degli anni '50: pensate a vassoi per il tè, tende floreali, fiaschi termali rosa e altri accessori. Molti membri del personale lavorano qui perché i loro padri l'hanno fatto. Le camere sono piccole e sovraffollate, ma sono dotate di aria condizionata, a differenza delle aree pubbliche. Questo è l'esatto contrario dello stile di vita aziendale; gli amanti del kitsch avranno una giornata campale. Sia Ismail Merchant che Tom Stoppard hanno entrambi soggiornato qui. ?
TAJ BENGAL
34b Belvedere Road, Alipore, 700027 (00 91 33 223 3939; fax: 223 1766; www.tajhotels.com). Questo è un blocco di dieci anni di piccolo valore architettonico, ma con giardini pensili attraenti. È rivolto a uomini d'affari locali e in visita. L'hotel con 216 camere è inserito tra l'ippodromo da un lato e l'Alipore Zoo dall'altra, a breve distanza dal centro della città. Il ristorante Sonargaon ha un affascinante aspetto rustico e serve rari piatti di pesce bengalese. Per coloro che non vogliono cibo indiano, il ristorante Chambers all'ultimo piano è il migliore del suo genere a Calcutta. I piani superiori a bordo piscina offrono un panorama da centro città, compresa la cupola del Victoria Memorial, illuminata di notte. Questo hotel ha tutto ciò di cui un viaggiatore d'affari ha bisogno nelle comunicazioni globali e ospita un negozio che vende belle sete. ??
L'OBEROI GRAND
15 Jawaharlal Nehru Road, Calcutta (00 91 33 249 2323; fax: 249 3229; www.oberoihotels.com). Grande nome e natura, questo è un palazzo ornato costruito nei primi anni 1990, e il primo hotel acquisito dalla famiglia Oberoi nel 1938. Si trova sulla strada principale, di fronte al Maidan, un vasto verde dove i ragazzi giocano a cricket. Ci sono 215 camere e sei suite, tutte meravigliosamente silenziose, con tessuti Shyam Ahuja, mobili in stile Raj e bagni eleganti. Il servizio è ben forato e attento. Il ristorante Gharana serve cucina indiana moderna in un ambiente spazioso; mentre il ristorante Bann Thai è una scelta eccellente e la caffetteria serve pasti leggeri. La maggior parte delle camere si affaccia sul bellissimo cortile interno con giardino e piscina con palme. L'Oberoi porta ancora tutti i nomi: la duchessa del Kent e Madame Chirac sono rimaste tutte qui per i funerali di Madre Teresa. ???
IL PARCO
17 Park Street, Calcutta (00 91 33 249 3121, fax: 249 7343, www.theparkhotels.com). Un boutique hotel compatto con 132 camere, che fonde opere d'arte distintive, pavimenti in marmo e artigianato locale con un tocco contemporaneo. Si trova nel cuore del rumoroso principale quartiere dello shopping, vicino al Bengal Club e al consolato francese. Il Residence è su un piano separato e ospita 17 suite e un proprio salone e servizio di maggiordomo. Il ristorante Zen serve cucina panasiatica, molto apprezzata dai bengalesi. Il ristorante Saffron sembra fantascienza, ma serve una varietà di talli indiane. ??
TOLLYGUNGE CLUB
120 Deshpran Sasmal Road (00 91 33 473 2316, fax: 473 3315). Questa elegante piantagione di 200 anni è situata in 100 ettari tranquilli e verdeggianti, appena a sud del centro città, vicino a "Tollywood", il quartier generale del cinema bengalese. Ci sono 70 camere senza fronzoli, alcune con piccole aree salotto, adeguatamente mantenute ma funzionali. La vista è una ricreazione meravigliosamente esotica del Surrey, con fairway perfettamente tenuti e una ricca varietà di alberi e fauna selvatica. Ci sono ampie strutture sportive, con un campo da golf a 18 buche, due piscine, campi da tennis e squash. La cosa migliore? I panorami, la vegetazione rigogliosa e la pace e la tranquillità, che sono tutti a scarseggiare a Calcutta. ?
Dove mangiare a Calcutta
Anche se i Calcuttani amano cenare fuori, la cucina tradizionale bengalese è generalmente limitata alla casa. L'area più cosmopolita della città per bar e ristoranti è l'estremità occidentale di Park Street.
Cosa vedere a Calcutta
BBD BAGH, DALHOUSIE SQUARE Quando Calcutta era il centro amministrativo dell'India britannica, il BBD (Binoy Badal Dinesh) Bagh era il centro del potere. Sul lato nord si trova l'enorme edificio degli scrittori, risalente al 1880, quando gli impiegati erano conosciuti come scrittori. Gli scrittori della Compagnia della Compagnia delle Indie Orientali sono stati ora sostituiti dai moderni impiegati del governo del Bengala Occidentale. GIARDINI BOTANICI I giardini botanici di Shibpur si trovano a 10 km a sud della stazione di Howrah sulla riva occidentale di Hooghly. Popolato da innumerevoli specie di uccelli, come trampolieri, gru e cicogne, i giardini si vedono meglio in inverno, in primavera e nelle prime ore del mattino. HOWRAH BRIDGE Uno dei monumenti più famosi di Calcutta, il ponte - ufficialmente chiamato Rabindra Setu, anche se poche persone usano questo nome - è alto 97 metri e lungo 705 metri. Fino al 1943 il fiume Hooghly era attraversato da un ponte di barche che si apriva per far passare il traffico del fiume. Per alleviare il timore che la costruzione di un nuovo ponte possa influire sulle correnti del fiume e causarne l'interramento, il Howrah Bridge è stato costruito per attraversare il fiume in una sola campata di 450 m. Questa incredibile impresa ingegneristica è simile per dimensioni al Sydney Harbour Bridge in Australia, ma con un flusso giornaliero di circa 100.000 veicoli e pedoni troppo numerosi da contare, è facilmente il ponte più trafficato del mondo. MUSEO INDIANO All'angolo delle strade Chowringhee e Sudder, il maestoso Museo indiano è il più antico e il più grande museo in India, fondato nel 1814. I visitatori arrivano al museo a migliaia. L'attrazione principale è una collezione di sculture in pietra e metallo ottenute da siti in tutta l'India, che si basa su una superba statua di leone in arenaria levigata Mauryan, risalente al terzo secolo aC. KALIGHAT Il tempio più importante di Calcutta si trova a 5 km a sud di Park Street lungo Ashutosh Mukherjee Road. Sebbene sia esternamente un semplice tempio bengalese, è un alveare di attività ed è dedicato a Kali, la dea nera e il lato distruttivo di Lord Shiva. NIRMAL HRIDAY E MADRE TERESA Madre Teresa, la cittadina più famosa di Calcutta, è nata Agnes Gonxha Bojaxhiu da genitori albanesi e cresciuta nella ex Jugoslavia. Nel suo lavoro alla St Mary's School di Calcutta divenne consapevole dell'enorme povertà che la circondava e nel 1948 si vestì del semplice sari bianco bordato di blu che divenne l'uniforme delle Missionarie della Carità. La più nota delle loro numerose case e cliniche è Nirmal Hriday, un ospizio per indigenti. CALCUTTA DEL NORD L'area tentacolare del nord di Calcutta era una parte della città "nativa" piuttosto che dei settori europei ed era dove le prospere famiglie bengalese del XIX secolo della città hanno creato i loro palazzi. A nord di BBD Bagh, l'area conosciuta come Barabazaar ha ospitato una serie di comunità commerciali, tra cui i portoghesi, e in seguito divenne la dimora dei mercanti Marwari e Gujarati. Le piccole e frenetiche corsie a sud di MG Road sono fiancheggiate da negozi e bancarelle che vendono di tutto, dai braccialetti di vetro ai tessuti. All'angolo nord-ovest del Barabazaar, vicino al ponte Howrah, si trova la chiesa più antica di Calcutta, la chiesa armena di Nostra Signora di Nazareth. Fondato nel 1724 da Cavond, un armeno della Persia, fu costruito sul sito di un cimitero armeno in cui la lapide più antica risale al 1630. A nord di MG Road, sulla minuscola via Muktaram Babu al largo di Chittaranjan Avenue, lo straordinario Marble Palace conserva i suoi tesori sontuosi in una condizione un po 'angusta e fatiscente. I visitatori devono ottenere i pass per partecipare a una visita guidata dagli uffici turistici di BBD Bagh. Costruito nel 1835, il palazzo prende il nome dalle sue ornate sale lastricate di marmo che ospitano statue, oggetti d'antiquariato europei, vetri belgi, lampadari a bracci, vasi Ming e dipinti di Rubens, Tiziano, Sir Joshua Reynolds e Gainsborough. TAGORE HOUSE Il geniale poeta, romanziere, drammaturgo e artista Rabindranath Tagore ha incarnato lo spirito culturale di Calcutta ed è il più grande poeta moderno dell'India e un appassionato nazionalista. Ha scritto quello che sarebbe diventato il testo dell'inno nazionale dell'India, Jana Gana Mana, e divenne il primo premio Nobel per la letteratura in Asia. Il complesso intricato di Tagore House è ora un centro per la danza indiana, il teatro e la musica. A nord di BBD Bagh, ospita un imponente museo e università per belle arti. MEMORIA DELLA VICTORIA All'estremità meridionale del Maidan si trova il Victoria Memorial, forse il più impressionante ricordo del Raj che si possa trovare in India. Questo enorme museo in marmo bianco ospita una vasta collezione di cimeli dei tempi dell'impero britannico.
Dove acquistare a Calcutta
Le specialità locali di Calcutta sono articoli in terracotta e sari in cotone o seta fatti a mano. Ci sono molti negozi interessanti, incluso il Central Cottage Industries Emporium, che fiancheggia Chowringhee Road, che vende di tutto, dai prodotti artigianali ai tappeti. I negozi lungo il portico d'ingresso dell'hotel The Oberoi Grand meritano una visita, ma non sono così divertenti come l'incredibile varietà di venditori di pavimentazione di Chowringhee.
Come arrivare a Calcutta
AEROPORTO
L'aeroporto internazionale Netaji Subhas Chandra di Calcutta si trova a 24 chilometri a nord-est della città. I taxi hanno un ottimo rapporto qualità-prezzo, in particolare per i lunghi viaggi, anche da e per l'aeroporto.
AIRLINES DAL REGNO UNITO
British Airways (0870 850 9850; www.britishairways.com) vola da Londra Heathrow a Calcutta, così come Air India (020 8560 9996; www.airindia.com).