Scavalcato dalla guerra, il Laos è indescrivibilmente bello
Cosa vedere in Laos
PLATEAU BOLAVEN In alto sopra la valle del fiume Mekong si trova la cittadella naturale dell'altopiano di Bolaven, che domina la provincia orientale di Champasak. Qui, il caldo opprimente della valle del Mekong si trasforma in una brezza rinfrescante e le piantagioni di caffè e tè proliferano la terra. Con un'altitudine media di 600 metri, l'altopiano presenta fiumi che scorrono in tutte le direzioni per poi precipitare fuori da lussureggianti foreste lungo i bordi in una serie di spettacolari cascate, alte più di 100 metri, prima di trovare finalmente la strada per il Mekong. CHAMPASAK E LE ROVINE DI KHMER La coda del Laos è ancorata dalle regioni di Champasak, Xekong, Attapu e Salavan. La più grande attrazione di queste zone è rappresentata dalle dozzine di antichi templi Khmer disseminati nelle lussureggianti foreste tropicali e risaie. Il più famoso di questi templi, Wat Phou, è il centro spirituale della regione e la principale attrazione turistica qui. Wat Phou è una delle più impressionanti rovine Khmer al di fuori della Cambogia e si trova a soli pochi chilometri dall'incantevole città fluviale di Champasak, l'antica sede reale dell'ormai defunto regno di Lao con lo stesso nome. LUANG PRABANG Questa è la vecchia capitale del Laos e trasuda tranquillità remota e grandezza casual. Situato in una valle sottile ombreggiata da verdi montagne e fiumi Mekong e Khan, questo piccolo regno di montagna esiste da più di mille anni ed è stato designato Patrimonio dell'Umanità nel 1995. Louang Prabang è dotato di un'eredità di rosso antico Templi con tetto a spiovente e architettura franco-indocinese, per non parlare della cucina più raffinata del paese, della sua cultura più ricca e della sua immagine sacra del Buddha, il Pha Bang. L'eredità dei templi buddisti Theravada, delle case franco-indocinesi e della mistica reale conferiscono al Laos un fascino che non ha eguali in nessun'altra città del Laos. Le persone di Louang Phabang sono tremendamente orgogliose del loro ruolo centrale nella storia del Laos. Sono conosciuti per i loro modi colti nel resto del paese e, nelle soap opera del Laos, il dottore o l'intellettuale parla invariabilmente con un accento Louang Phabang. DA VEDERE A LUANG PRABANG Se il tempo è limitato, la priorità dovrebbe essere la città vecchia, contrassegnata dall'UNESCO come "zona di conservazione storica". È possibile visitare le attrazioni turistiche, dal vivace mercato di Dala al tempio più imponente di Louang Phabang, Wat Xiang Thong, prendendo il Museo del Palazzo Reale lungo la strada e ancora riescono a salire fino al cono dorato di Phou Si per un tramonto persico abbagliante, tutto in un giorno. Il giorno seguente, godetevi alcuni dei panorami intorno a Louang Phabang prendendo una barca sul fiume Mekong e contemplando le centinaia di Buddha nelle sacre grotte di Pak Ou, o viaggiando verso sud attraverso le colline circostanti fino a una delle due maggiori cascate della zona, Kouang Si e Tad Se. Assicurati di immergerti nell'atmosfera languida della città vagando per le strade del quartiere vecchio all'alba, quando la legione di monaci della città riceve l'elemosina, o al tramonto, quando l'aria si riempie di canti ultraterreni che si diffondono dai templi.
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VIENTIANE Un antico insediamento, Vientiane è stata occupata e poi abbandonata dal Mon e poi dagli Khmer molto prima che il re Lao Setthathilat trasferisse qui la sua capitale da Louang Phabang nel 1560. Quando gli esploratori francesi arrivarono nel 1867, trovarono la città quasi bonificata dal la giungla e, nel giro di pochi decenni, ha controllato gran parte di ciò che ora è il Laos, la Cambogia e il Vietnam. Quando Vientiane fu scelta dai francesi come capitale di una divisione amministrativa dell'Indocina francese, ricostruirono la città e stesero il suo sistema di strade. È di questo periodo (dal 1899 al 1945) che risale la collezione della città delle dimore coloniali francesi. SIGHTS IN VIENTIANE Due giorni sono sufficienti per vedere le attrazioni di Vientiane. Assicurati di visitare il monastero buddista noto come Wat Sisaket, che è una buona gita di mezza giornata, e Wat Simuang, il tempio e il monastero più famosi della città. Un'altra grande attrazione è That Louang, il più importante edificio religioso del Laos, visto al tramonto per gli effetti del tramonto sulla sua superficie dorata. Oltre ai templi, meritano una visita anche il museo dell'arte Lao, ospitato nell'ex tempio reale di Haw Pha Kaew, e il Lao Revolutionary Museum, di epoca socialista..
Dove acquistare in Laos
VIENTIANE
Il Morning Market di Vientiane è il posto migliore per iniziare un tour dello shopping della capitale. Mentre molti dei prodotti saranno di scarso interesse per gli stranieri, ci sono affari da fare quando si tratta di abbigliamento in cotone e artigianato artigianali. Accanto al mercato del mattino, la maggior parte dei negozi di tessuti, souvenir e antiquari si trovano sulle strade di Samsenthai e Setthathilat.
Come arrivare in Laos
AEROPORTO
Vientiane's Wattay International Airport è l'unico porto legale di arrivo in Laos per i passeggeri aerei stranieri.
AIRLINES DAL REGNO UNITO
Non ci sono voli diretti dall'Europa. Invece le principali compagnie aeree volano a Bangkok da dove prendi un volo giornaliero di un'ora per Vientiane. Se prenoti un volo di ritorno con Thai International Airways (020 7491 7953; www.thaiair.com) risparmierai denaro chiedendo due biglietti: uno di Heathrow-Bangkok e uno di Bangkok-Vientiane.
Informazioni turistiche per il Laos
È più facile organizzare una vacanza attraverso un tour operator, come telefonare dal Regno Unito e trovare persone che parlano inglese può essere complicato. Se viaggi in modo indipendente potrebbe essere utile usare un tour operator in Laos, come SODETOUR (Société de Developpement Touristique), prenotare alberghi e organizzare viaggi. Thanon Fa Ngum, Vientiane (00 856 21 216 314; fax: 21 216313; email: [email protected]
Consultare sempre il Foreign Office prima di partire.
Informazioni di viaggio per il Laos
AEROPORTO
Vientiane's Wattay International Airport è l'unico porto legale di arrivo in Laos per i passeggeri aerei stranieri; da lì si può viaggiare a Luang Prabang in barca.
AIRLINES DAL REGNO UNITO
Thai Airways (0870 6060 911; www.thaiair.com) vola da Heathrow a Bangkok.
Bancock Airways (www.bangkokair.com) vola da Bangkok a Luang Prabang.
Laos Airlines (www.laoairlines.com) vola da Bangkok e Chiang Mai.
Colonizzato dai francesi nel diciannovesimo secolo, bombardato dagli americani durante la guerra del Vietnam, questo paese del sud-est asiatico potrebbe essere in grado di trattare i visitatori occidentali con sospetto. Meno di un decennio fa, era più o meno sconosciuto ai viaggiatori occidentali, tuttavia negli ultimi anni il Laos è diventato molto più accessibile ai visitatori stranieri. I prezzi dei visti sono diminuiti e le restrizioni sui viaggi sono state praticamente annullate.
Sebbene sia essenzialmente un paese molto povero, è estremamente bello e la sua gente è ospitale e graziosa. Assicurati di visitare l'elegante capitale coloniale Vientiane, gli antichi templi Khmer a Champasak e lo storico regno montano di Luang Prabang.
Dove alloggiare in Laos
PLATEAU BOLAVEN
TADLO RESORT
Prenota tramite SODETOUR, Pakse (00 856 31 212 175). Questo ha 15 camere in bungalow costruiti in cima alle cascate Tad Hang. ?
CHAMPASAK
LA SALA WAT PHOU
Prenota attraverso SODETOUR (Sociét de développement Touristique) Pakse 00 856 31 212 175. Questo ha nove camere ospitate nel rinnovato e rinominato Champasak Hotel. ?
LUANG PRABANG
VILLA SANTI
Thanon Sakkarine, al largo di Thanon Xieng Thong (00 856 71 212 267). La residenza di 120 anni della principessa Manilai ha 25 camere decorate con arte e oggetti d'antiquariato del Laos. Il ristorante è popolare perché lo chef è la figlia di Phia Sing, l'ultimo chef personale del re. ?
AUBERGE CALAO
Pensione Heuan Phak le Ca-Lao. Thanon Mekong (00 856 71 212 100). Questa è una casa in stile Sino-portoghese splendidamente restaurata degli anni Trenta che si affaccia sul Mekong. Ha cinque camere, ognuna con una veranda che si affaccia sul fiume. ?
pakse
L'HOTEL SALACHAMPA
Thanon 14 (00 856 61 31 212 273). Questo offre enormi stanze in una villa francese restaurata. Prenota uno nella vecchia casa in contrasto con le camere più nuove ed economiche costruite accanto all'edificio originale. ?
HOTEL PALAZZO DI CHAMPASAK
Sulla Route 13, a circa 1 km a est del centro città (00 856 31 212 263). Questo è il più grande hotel di Pakse e dispone di camere e suite su cinque piani, oltre a un club per snooker e un centro fitness. ?
Phonsavan
AUBERGE DE PLAINE DE JARRES
(00 856 61 312 044). Conosciuto localmente come Phu Pha Daeng Hotel, questo è su una tranquilla cresta sopra la città e che circonda la valle. Ha 16 cabine in pietra e legno. ?
VIENTIANE
NOVOTEL BELVEDERE VIENTIANE
Thanon Samsenthai (00 856 21 213 570; www.novotel.com). Il più grande hotel internazionale di Vientiane, con business centre aperto 24 ore al giorno, palestra, sala giochi e discoteca. C'è anche un banco prenotazioni per l'aeroporto e una navetta aeroportuale gratuita. ?
THE LAO HOTEL PLAZA
63 Thanon Samsenthai (00 856 21 218 800). Questo è uno degli hotel più nuovi e più grandi del Laos con 142 camere tra cui suite executive e presidenziali. ?
HOTEL TAI-PAN
2-12 Thanon Francois Nginn (00 856 21 216 906). A mezzo isolato dal fiume, questo offre tutti i comfort incluso l'e-mail. Le tariffe includono la colazione e il trasferimento aeroportuale gratuito. ?
Dove mangiare fuori in Laos
VIENTIANA La scena culinaria in Laos è migliorata notevolmente dall'inizio degli anni '90. L'impennata del turismo ha dato vita a ristoranti che soddisfano praticamente tutti i gusti. Fa Ngum Road comprende la striscia principale del ristorante di Vientiane. Tuttavia, se hai intenzione di uscire da Vientiane per esplorare altre regioni, ti troverai a seguire una dieta a base di riso fritto e noodles. CAFFÈ L'eredità francese è più evidente nella gamma di caffè e panetterie della città. Healthy and Fresh è uno dei migliori (Setthathilat Road, a ovest di Nam Phou Place). Gestito dai canadesi, serve ottimi panini, torte salate e caffè e ottimi dolci. Le prime colazioni sono particolarmente buone e potrebbe valere la pena di fare scorta di dolci prima di qualsiasi lungo viaggio. LE PARASOL BLANC 263 Ban Siboune Huang, Siboune Huang Road, Vientiane (00 856 21 215 090). Dietro l'edificio dell'Assemblea nazionale a Vientiane, questo ristorante dell'hotel offre cucina francese con alcuni piatti del Laos. STALLI Per un gustoso cibo economico, le bancarelle di cibo all'aperto sono una buona scommessa e possono essere trovate vicino a uno qualsiasi dei mercati della città. Per il cibo diurno, prova le bancarelle del mercato mattutino in Lane Xang Avenue vicino all'ufficio dell'Autorità nazionale del turismo di Lao. Qui troverai un buon stile laotiano kh? o p? n (tagliatelle con salsa). SUNSET BAR (00 856 12 510 79) Aka La fine del mondo, fine della Fa Ngum. Questo è popolare tra gli espatriati che vanno a vedere il tramonto sul Mekong.