Più vicino e personale di qualsiasi documentario sulla fauna selvatica, i pagos Gal? Ospitano una sconcertante varietà di specie
I visitatori delle isole Gal? Pagos sono stati 90.000 l'anno scorso e tutti loro hanno grandi aspettative. Le isole (tutte dichiarate parco nazionale nel 1959) si trovano a circa 960 km al largo della costa dell'Ecuador e sono stranamente non tropicali, i loro paesaggi pianeggianti sono ricoperti di verde foschia con grumi vulcanici che scoppiano qua e là. Darwin scrisse: "il paese era paragonabile a quello che si potrebbe immaginare di essere le parti coltivate delle regioni infernali". Oggigiorno il loro fascino sta nel fatto che c'è qualcosa di ultraterreno e inconoscibile su questi affioramenti solitari situati in un vasto oceano. Oggi solo quattro delle 15 isole principali sono abitate, con una popolazione totale di 20.000 abitanti. Trent'anni fa erano solo 2.000 ma il turismo ha cambiato tutto questo. Ora ogni visitatore del Gal? Pagos deve pagare un biglietto d'ingresso di $ 100, alcuni dei quali vanno a pagare la manutenzione delle isole e alcuni verso le strutture per gli isolani. Tutto ciò significa che le isole sono circa cinque volte prospere come l'Ecuador continentale. Solo il 3% circa della proprietà può essere venduto agli stranieri e i prezzi sono corrispondentemente alti. Uno dei piaceri di essere nel Gal? Pagos è che ognuna delle 15 isole offre qualcosa di completamente diverso, ed è così che Darwin arrivò a produrre la sua teoria dell'evoluzione. La fauna selvatica di Gal? Pagos è completamente diversa da qualsiasi cosa tu abbia mai visto su uno schermo televisivo: tartarughe giganti delle dimensioni di Fiat Unos, cumuli di iguane, acqua brulicante di leoni marini. Questa è un'ultima frontiera che ha l'aspetto rassicurante delle Ebridi e una simile mancanza di burocrazia.
Dove alloggiare nelle Isole Galapagos
Quasi tutti quelli che vengono qui si uniscono a una crociera. È l'unico modo per vedere le isole e, inoltre, non ci sono quasi hotel. Quindi la maggior parte dei visitatori rimane su yacht di lusso come la Parranda. Questo motoscafo da 38 metri costruito per un industriale statunitense negli anni '60 ha ponti in legno, aria condizionata, otto cabine, sette staff e due imbuti, questo yacht offre un comfort rilassante tra l'energico salto da un'isola all'altra. ?????
Cose da fare nelle Isole Galapagos
ISLA ESPANOLA
Isla Espa? Ola o 'Hood Island' è dove vedrai uno dei luoghi più strani di tutta la natura: i rituali di accoppiamento dell'albatro. Quando vi avvicinate in barca vedrete centinaia di albatros in piedi lungo le scogliere guanite, a guardare e aspettare.
PORTO DI SAN CRISTOBAL
Un'ampia baia a ferro di cavallo circondata da case dai tetti di lamiera ondulata dipinta di pastello, i leoni marini si issano sui ponti delle barche ormeggiate e si sdraiano a prendere il sole sulle spalle, con le pinne ripiegate ordinatamente sul petto. Nel frattempo, i pellicani piombano sull'acqua, raccogliendo beccacce di pesci che si dimenano.
IL CENTRO DI RICERCA CHARLES DARWIN
Visita il Charles Darwin Research Center sull'isola di Santa Cruz. Qui, tartarughe giganti attraversano il sottobosco a una velocità di 6 km al giorno, in rotta per i loro terreni di nidificazione. Il residente più famoso è una tartaruga gigante chiamata Lonesome George, che si ritiene abbia tra i 60 e 90 anni. Nonostante sia parte del programma di allevamento in cattività del centro, non mostra alcun interesse per il sesso opposto.
Dettagli dell'operatore turistico per le Isole Galapagos
Vai con la Ultimate Travel Company (020 7386 4646; www.theultimatetravelcompany.co.uk), che offre viaggi che includono voli di ritorno da Londra, due notti all'Hilton Colon Quito e una crociera di sette notti su Parranda. Le visite alle isole Galapagos sono organizzate anche da: Discovery Initiatives (01285 643 333; www.discoveryinitiatives.com); Far Frontiers (01285 850 926; www.farfrontiers.com); Galapagos Adventure Tours (020 7404 1478; www.galapagos.co.uk); Last Frontiers (01296 653 000; www.lastfrontiers.com).