Le vere ricchezze della Papua Nuova Guinea sono sepolte nelle sue foreste fiabesche e nei labirinti di barriere coralline
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L'uccello del paradiso è forse il più sorprendente, affascinante e affascinante di tutti gli uccelli. Vedere uno in libertà è in cima alle liste degli ornitologi - e qui è il posto giusto per farlo. Delle 41 specie del mondo, 39 si trovano in Papua Nuova Guinea; solo in questa regione, 13 sono stati registrati.
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Diventa ovvio perché la gente locale di Huli usa i pennacchi degli uccelli per adornare i loro copricapi ornati, indossati per la solenne danza Sing Sing. Chi non vorrebbe imitare questa bellezza?
Da Ambua Lodge, cammino per due ore attraverso la foresta. Attraverso ponti sospesi fatti interamente di viti e arrancano lungo sentieri disseminati di foglie color albicocca e sultana. Goccioline di pioggia pendono da foglie come palline di vetro. Le orchidee crescono a casaccio. L'acqua bianca si rovescia come il treno di un abito da sposa in pizzo in una piscina verde gelsomino. Le fate magre fanno increspature sull'acqua, o almeno così immagino. Ha un odore caldo e umido, come il naso di un cane.
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Non è uno spettacolo insolito vedere gli uomini andare in giro per la loro attività con elaborati costumi. I volti sono dipinti di giallo (Ambua significa 'argilla gialla' in Huli). I rami delle foglie di palma fungono da penne della coda. Le code dei maiali penzolano e oscillano da cinture intrecciate che contengono pance rotonde e lucenti. Le viti sono legate attorno ai bicipiti e ai polpacci. I corpi sono soffocati di olio. Le penne perforano le narici. E poi ci sono le parrucche. Le favolose parrucche fatte di capelli umani e sormontate da piume lunghe un metro dall'uccello del paradiso, che hanno ispirato così tanti stilisti della moda, i cappelli di Isabella Blow.
Anche gli abbellimenti più moderni si sono fatti strada sulle parrucche: un signore sfoggia un luccicante Union Jack, mentre un altro ha personalizzato il suo con un gioiello jazzy? cranio. I più intriganti di tutti, però, sono gli uomini della parrucca Huli che forniscono i capelli.
Gli studenti, come sono conosciuti, hanno una rigorosa routine quotidiana, crescono i capelli per le parrucche per 18 mesi. Un insegnante lancia un incantesimo sull'acqua che scorre lungo il ruscello. Gli studenti ne prendono un po 'in bocca come farebbe un elefante assetato, forzandolo attraverso i denti in modo che si diffonda nell'aria e sul corpo. Un secondo boccone viene inghiottito per purificare il corpo dall'interno. Un mazzetto di foglie viene poi inumidito e tamponato sui capelli. I capelli non possono essere lavati e gli studenti devono dormire con il collo appoggiato su rami sollevati per forzare i capelli a crescere verso l'alto e verso l'esterno come un fungo unto. Ci sono anche delle linee guida rigorose da seguire: niente ragazze, niente banane, niente camminare sotto certe cose.
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L'ingorgo stradale è piuttosto un evento per la gente del posto. Le donne con abiti color grembiule e cappelli sfocati fatti di erba secca si fermano per allungare un braccio attraverso il finestrino della nostra 4x4. I bambini si accendono come sigarette e fissano il fascino innocuo. 'Appy noon, appy noon!' Gli uomini hanno facce carine con zigomi alti e sorrisi sdentati. Le loro mogli sono più pesanti, con sbuffi di capelli ruvidi, guance rotonde e nasi grandi.
Sulle pendici del monte Rondon, il lodge si trova a un'altitudine di 7.200 piedi e si affaccia sulla valle del Waghi, con una magnifica vista sul gigantesco Monte Giluwe. Questo è un paese escursionistico, e sono circondato dal verde.
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Tufi Resort è proprio sul bordo di uno di questi e ha l'unico centro immersioni della zona. Dopo il tramonto sulla barriera corallina del resort, un corallo di gioielli custodisce ghirlande lucenti che si trasformano in gamberetti dall'aspetto psicotico. Lumache psichedeliche con le corna sinuose, i cetrioli di mare sfilacciati avvolti in giacche trapuntate Moschino dell'A / I 2007, e gobidi incapaci si muovono tra le macerie. Prendo una stella marina vergognosa a cavalcioni di una bottiglia di Coca Cola alloggiata in un bagliore di corallo.
A Veales Reef, a 10 km dalla costa, c'è una zona di cavolo ricoperta di vegetazione, che scende a 45 metri di profondità. Lungo di esso, stelle di mare lilla con corallo e pesci arcobaleno luccicano. Le famiglie di pesci anemoni difendono ferocemente le loro case gelatinose da predatori dai denti dolci.
'Dudududdud, dudududud, dudududud', chiama Alex, la mia guida subacquea con gli occhi da aquila, attraverso l'acqua. 'Dudududdud.' Uno squalo martello appare attraverso una scintillante tenda blu con lo spavaldo del cantante solista di una rock band famosa in tutto il mondo. 'Dudududdud, dudududdud.' Due coristi di supporto sashay in sincrono.
Uno squalo pinna bianca gioca a morte sul fondo del mare. Un altro taglia l'acqua con furtività. Un cumulo di pesci pipistrello (quei divertenti triangoli dai contorni arrotondati con fronte massiccia e gli occhi inquietanti vicino alle loro bocche) penzolano come sulle corde del cellulare di un bambino. Unfazed, una tartaruga sale in superficie e poi si tuffa dal naso alla vista.
Cyclone Reef è più sottomesso. Scopriamo la grotta piena di tesori di Ariel, ma la taglia è ormai lontana e gli squatter - un ristorante francese che vale le sue aragoste affusolate - si sono trasferiti. All'esterno, un casting per Tesoro, ho ristretto il pesce! si svolge, con le castagnole delle dita delle unghie e pesci farfalla che vengono lanciati nella corrente.
Al centro delle immersioni, scarabocchia furiosamente e disegno tutto ciò che ho incontrato. Non ho mai visto così tanto - e così tanto per la prima volta - in un'immersione. Si vociferava che un martello albino inseguisse queste acque e non sarei sorpreso se fosse vero. Qui, mi sono aspettato l'imprevisto da quando sono arrivato in Papua Nuova Guinea. Di ritorno all'aeroporto di Port Moresby, la mia valigia gira intorno alla cintura accanto a due tonni sciatti avvolti in sacchi neri - teste e code sporgenti, e legati al centro con del nastro adesivo.
Una camera da letto al Tufi Resort
DOVE DORMIRE A PAPUA NUOVA GUINEA
Rondon Ridge, Western Highlands
Trans Nuigini Tours ha il monopolio delle logge in Papua Nuova Guinea. Con 12 camere, Rondon Ridge è una delle più piccole. Ha un'atmosfera da safari africano, con gli ospiti che fanno birdwatching per gran parte della giornata e cenano insieme la sera. www.pngtours.com
Ambua Lodge, Southern Highlands
Le capanne di base sono accoglienti (la tua coperta elettrica è accesa ogni sera); ampie finestre offrono una vista a 180 gradi sulla valle del Tari. C'è caffè caldo, biscotti fatti in casa e un fuoco aperto in attesa di scaldarti dopo una lunga giornata di cammino. www.pngtours.com
Tufi Resort, Oro Province
Uno dei luoghi più eleganti del paese in cui soggiornare, con bagni piastrellati, aria condizionata, vista sul mare, un ristorante decente - l'aragosta è una graffetta - e un eccellente centro immersioni. www.tufidive.com
Original Diving (+44 20 7978 0505; www.originaldiving.com) offre un viaggio di 10 giorni simile a quello preso dallo scrittore, soggiornando a Rondon Ridge, Ambua Lodge e Tufi Resort da 3.900 a persona in base a due condivisioni, pensione completa, compresi voli e trasferimenti internazionali